Sådan finder du dokumenterne bag store retssager

0
119

Tidligere på året brugte jeg en måned på at dække retssagen for en tvist mellem Apple og Epic. Sagen var en af ​​de største kartelsager i nyere hukommelse, og den viste åbenbaringer om både virksomheder og den større teknologiske industri, ofte i form af juridiske arkiver. Jeg (og andre journalister) forsøger at finde de mest relevante detaljer fra disse arkiver til læsere. Men nogle gange er dokumenterne værd at tjekke ud i deres egen ret. Et websted kaldet CourtListener gør det lettere, end det måske lyder – hvis du ved hvordan man ser ud.

Amerikanske føderale domstolsdokumenter antages at være offentligt tilgængelige gennem PACER-systemet (Public Access to Court Electronic Records). Men som en person, der ofte bruger PACER, kan jeg bekræfte, at det er et virkelig frustrerende system. Tilmelding er besværligt, det koster 10 cent at køre en søgning eller hente en enkelt side i et dokument, og alle disse afgifter tilføjes hurtigt, hvis du jager oplysninger om en sag. PACER er dybest set en computerspilmekaniker til videosystemet.

Dette begrænser adgangen til ressourcer, der kan hjælpe folk med at forstå amerikansk lovgivning og utallige individuelle nyhedsrapporter bedre. (Nogle journalister uploader og linker arkiver via Scribd eller DocumentCloud, men ikke alle afsætningsmuligheder følger denne praksis.) Det afskærer også en masse ting, der simpelthen er interessante eller sjove. Vil du læse om FBI-agenter på jagt efter en muligvis mytisk cache af guld stjålet fra US Treasury under borgerkrigen af ​​et secessionistisk hemmeligt samfund og derefter skjult i et underjordisk hulenetværk? Retssystemet har dig dækket. Eller tag denne nylige afgørelse om Federal Trade Commission's sag mod Facebook, som kan omfatte den mest betydningsfulde beskrivelse af MySpace og Friendster, der nogensinde er skrevet:

Ved begyndelsen af ​​vores århundrede, i de meget tidligere dage af Internettet begyndte en række websteder at tilbyde det, der blev kendt som “sociale netværkstjenester”.

Hvis du vil have det i form af en Star Wars åbningscrawl:

Heldigvis er der en uofficiel PACER-løsning. Vedligeholdt af det nonprofit Free Law Project, er CourtListener vært for et gratis og åbent arkiv med millioner af arkiver. Den indeholder retsudtalelser, lyd fra mundtlige argumenter fra retssager og noget, der hedder RECAP-arkivet – det er her, du finder meget af det mest interessante materiale. Dette inkluderer den lange frem og tilbage mellem Apple og Epic, påstande fra regeringen som påstande om kryptovaluta-svindel mod den sene antivirus-tycoon John McAfee og vigtige juridiske beslutninger som en dommer, der kaster ovennævnte Facebook-antitrustsag.

RECAP-arkivet er et kæmpe publikum med masser afourcer baseret på en browserudvidelse med samme navn. Når en bruger med RECAP-udvidelsen logger ind på PACER og downloader et dokument, gemmes en kopi af det i arkivet. Alle kan få adgang til det derfra, uanset om de har installeret udvidelsen eller ej.

RECAP er afhængig af, at PACER-brugere deler en fil, så du kan generelt ikke få dokumenter, som ingen har kigget op. Men hvis du læser om en retssag eller en stor straffesag i nyhederne, er der en god chance for, at du kan finde detaljer i arkivet. (En fangst: PACER dækker det føderale domstolssystem, så hvis nogen blev sagsøgt eller sigtet på statsniveau, er du sandsynligvis ude af lykke.)

Navigering i CourtListener kan være lidt overvældende. I RECAP-arkivet er det nyttigt at søge efter navnet på en af ​​de involverede parter og derefter indsnævre din søgning efter distrikt eller stat med filteret “vælg jurisdiktioner”. For eksempel, hvis du ved, at et selskab blev sagsøgt i Californien, kan du vælge de fire Californiske distrikter under fanen “Federal District”. Sortering efter “Nyeste sager først” kan være nyttigt for retssager og strafferetlige anklager, der netop er indgivet, og “Nyeste dokumenter først” kan være godt for sager, der netop er blevet besluttet. Hvis du allerede har et dokument fra en sag, kan du kigge efter sagsnummeret, der er anført øverst på hver side, og også søge i det.

Et skærmbillede af

Når du klikker på en sag, får du fat i dens docket: en lang oversigt over alt, hvad der er sket. Næsten starten af ​​listen finder du sandsynligvis en klage eller anklage, der indeholder beskyldningerne mod den tiltalte i sagen. Du kan muligvis også se en liste over udstillinger eller beviser som e-mail-kæder eller billeder. Længere nede kunne du finde ordrer, hvor en dommer afsiger en beslutning. Hvis disse dokumenter er uploadet til arkivet, vil du se et link til at downloade filen. Hvis de ikke har det, kan RECAP henvise dig til PACER, hvis du har en konto – i hvilket tilfælde dette også er et godt tidspunkt at installere RECAP og begynde at uploade.

Det er vigtigt at huske. at retsdokumenter er skrevet til virksomheder, enkeltpersoner og agenturer med en bestemt dagsorden, og de fortæller ikke nødvendigvis den fulde historie om en begivenhed. (For eksempel: FBI fandt ikke det skjulte guld.) At fortolke dem kræver ofte baggrundsviden om specifikke vilkår og tidligere sager, selvom der er ressourcer, der kan hjælpe, som forfatter og advokat Orin Kerrs vejledning til at læse en dommers udtalelse. Alligevel er de et værdifuldt værktøj til at grave i nogle af de største historier, som The Verge dækker – og nogle gange meget sjov.