So finden Sie die Dokumente hinter großen Rechtsfällen

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Anfang dieses Jahres habe ich einen Monat lang über den Prozess wegen eines Streits zwischen Apple und Epic berichtet. Der Fall war einer der größten Kartellverfahren der letzten Zeit und brachte Enthüllungen über Unternehmen und die größere Technologiebranche ans Licht, oft in Form von rechtlichen Unterlagen. Ich (und andere Reporter) versuche, die relevantesten Details aus diesen Unterlagen für die Leser herauszusuchen. Aber manchmal lohnt es sich, die Dokumente selbst zu überprüfen. Eine Site namens CourtListener macht das einfacher, als es sich anhört – wenn Sie wissen, wie man sucht.

US-Bundesgerichtsdokumente sollen über das System Public Access to Court Electronic Records (PACER) öffentlich zugänglich sein. Aber als jemand, der PACER häufig verwendet, kann ich bestätigen, dass es ein wirklich frustrierendes System ist. Die Anmeldung ist mühsam, es kostet 10 Cent, eine Suche durchzuführen oder eine einzelne Seite eines Dokuments abzurufen, und all diese Gebühren summieren sich schnell, wenn Sie Informationen zu einem Fall suchen. PACER ist im Grunde eine Videospiel-Lootbox-Mechanik für das Rechtssystem.

Dies schränkt den Zugang zu Ressourcen ein, die den Menschen helfen können, das US-Recht und unzählige einzelne Nachrichtenberichte besser zu verstehen. (Einige Journalisten laden Akten über Scribd oder DocumentCloud erneut hoch und verlinken sie, aber nicht jede Verkaufsstelle folgt dieser Praxis.) Es sperrt auch viele Dinge ab, die einfach interessant oder lustig sind. Möchten Sie mehr über FBI-Agenten lesen, die einen möglicherweise mythischen Goldschatz jagen, der während des Bürgerkriegs von einem sezessionistischen Geheimbund aus dem US-Finanzministerium gestohlen und dann in einem unterirdischen Höhlennetzwerk versteckt wurde? Das Gerichtssystem hat Sie abgedeckt. Oder nehmen Sie dieses jüngste Urteil zum Fall der Federal Trade Commission gegen Facebook, das möglicherweise die unheilvollste Beschreibung von MySpace und Friendster enthält, die jemals geschrieben wurde:

Zu Beginn unseres Jahrhunderts, In den viel früheren Tagen des Internets begannen eine Reihe von Websites, sogenannte „Social Networking“-Dienste anzubieten.

Wenn Sie das möchten in Form eines Star Wars Opening Crawls:

Glücklicherweise gibt es einen inoffiziellen PACER-Workaround. CourtListener wird vom gemeinnützigen Free Law Project verwaltet und beherbergt ein kostenloses und offenes Archiv mit Millionen von Einreichungen. Es enthält Gerichtsgutachten, Audioaufnahmen von mündlichen Argumenten aus Prozessen und das sogenannte RECAP-Archiv – dort finden Sie viele der interessantesten Materialien. Dazu gehören das lange Hin und Her zwischen Apple und Epic, staatliche Vorwürfe wie die Klagen wegen Betrugs in Kryptowährung gegen den verstorbenen Antiviren-Tycoon John McAfee und wichtige rechtliche Entscheidungen wie ein Richter, der die oben genannte Facebook-Kartellklage abwirft.

Das RECAP-Archiv ist eine riesige Crowdsourcing-Bibliothek, die auf einer gleichnamigen Browser-Erweiterung basiert. Wenn sich ein Benutzer mit der RECAP-Erweiterung bei PACER anmeldet und ein Dokument herunterlädt, wird eine Kopie davon im Archiv gespeichert. Jeder kann von dort darauf zugreifen, unabhängig davon, ob die Erweiterung installiert ist oder nicht.

RECAP ist davon abhängig, dass PACER-Benutzer eine Datei teilen, sodass Sie im Allgemeinen keine Dokumente erhalten, die niemand hat nachgeschaut. Aber wenn Sie in den Nachrichten von einer Klage oder einem großen Kriminalfall lesen, haben Sie gute Chancen, Details im Archiv zu finden. (Ein Haken: PACER deckt das Bundesgerichtssystem ab. Wenn also jemand auf Landesebene verklagt oder angeklagt wurde, haben Sie wahrscheinlich kein Glück.)

Das Navigieren in CourtListener kann ein wenig überwältigend sein. Im RECAP-Archiv ist es hilfreich, nach dem Namen einer der beteiligten Parteien zu suchen und Ihre Suche dann mit dem Filter „Gerichtsbezirke auswählen“ nach Bezirken oder Bundesstaaten einzugrenzen. Wenn Sie beispielsweise wissen, dass ein Unternehmen in Kalifornien verklagt wurde, können Sie auf der Registerkarte „Bundesbezirke“ die vier kalifornischen Bezirke auswählen. Die Sortierung nach „Neueste Fälle zuerst“ kann bei Gerichtsverfahren und Strafanzeigen hilfreich sein, die gerade eingereicht wurden, und „Neueste Dokumente zuerst“ kann gut sein für Fälle, die gerade entschieden wurden. Wenn Sie bereits ein Dokument aus einem Fall haben, können Sie nach der oben auf jeder Seite aufgeführten Fallnummer suchen und auch diese durchsuchen.

Ein Screenshot des

Wenn Sie auf einen Fall klicken, erhalten Sie seine Akte: eine lange Aufzeichnung von allem, was passiert ist. Am Anfang der Liste finden Sie wahrscheinlich eine Beschwerde oder Anklageschrift mit den Vorwürfen gegen den Angeklagten in dem Fall. Sie können auch eine Liste von Exponaten oder Beweise wie E-Mail-Ketten oder Bilder sehen. Weiter unten finden Sie Anordnungen, bei denen ein Richter eine Entscheidung trifft. Wenn diese Dokumente in das Archiv hochgeladen wurden, sehen Sie einen Link zum Herunterladen der Datei. Wenn dies nicht der Fall ist, kann RECAP Sie zu PACER weiterleiten, wenn Sie ein Konto haben – in diesem Fall ist dies auch ein guter Zeitpunkt, um RECAP zu installieren und mit dem Hochladen zu beginnen.

Denken Sie daran dass Gerichtsdokumente für Unternehmen, Einzelpersonen und Agenturen mit einer bestimmten Agenda geschrieben werden und nicht unbedingt die ganze Geschichte eines Ereignisses erzählen. (Zum Beispiel: Das FBI hat dieses versteckte Gold nicht gefunden.) Um sie zu interpretieren, ist oft Hintergrundwissen über bestimmte Begriffe und frühere Fälle erforderlich, obwohl es Ressourcen gibt, die helfen können, wie der Leitfaden des Schriftstellers und Anwalts Orin Kerr zum Lesen der Meinung eines Richters. Trotzdem sind sie ein wertvolles Werkzeug, um in einige der größten Geschichten von The Verge einzutauchen – und machen manchmal viel Spaß.