Tidigare i år gjorde jag något konstigt: jag köpte en 5: e generationens iPod, som ursprungligen tillverkades 2006. Jag fick den mest som en rolig sak att modifiera, men jag har faktiskt använt den nästan dagligen. Erfarenheten har fört mig till slutsatsen att Apple borde ta tillbaka iPod, men uppdaterad för modern tid. Det borde naturligtvis hålla klickhjulet, men jag kan inte sluta tänka på hur bra en iPod, designad för åldern med musikstreaming, AirPods och högupplösta skärmar skulle vara. Jag vet att det kanske låter dumt, men låt mig förklara.
Det finns några anledningar till att Apple borde skapa en ny iPod. För det första skulle det tillåta företaget att dra nytta av viss nostalgi för iPod-åldern som verkar komma runt, baserat på senaste iPod-temat webbspelare, appar och mods.
Den andra, kanske mer uppenbara anledningen, är att iPod är en musikcentrerad enhet, och Apple har bokstavligen en tjänst som heter Apple Music. Företaget är för närvarande kär i tjänsteintäkter, men många av dess enheter är bara inte så bra på att spela musik. IPhone gör det svårt att ansluta många typer av hörlurar, och Siri avbryter det du lyssnar på när du ber den göra något enkelt som inte riktigt motiverar ett hörbart svar (som att sätta på HomeKit-drivna lampor, till exempel).
De flesta av, om inte alla, av Apples enheter kan inte heller spela de högsta slutförlustfria filerna som Apple Music nu kan leverera utan ytterligare hårdvara. Det betyder att Apple inte säljer något som det kan peka på och säga “det här är den bästa Apple Music-upplevelsen du kan få, period.” En iPod kan vara just det.
Även om Apple Music borde integreras tätt i en modern iPod, skulle det också vara bra om den kunde spela musik från andra tjänster och om den hade en helt klassiskt läge som just spelade filer synkroniserade från en dator.
Att inte bara öppna iPod-enheten skulle undvika fruktansvärd optik för ett företag som granskas av regeringen och konkurrenter (som Spotify) för att missbruka sin roll som plattforms- och tjänstedesigner, men det skulle också hjälpa till att undvika något av det konstiga som följer strömmande musik. Många gånger jag använder min iPod idag beror på att Apple Music agerar, vilket tvingar mig att starta om appen eftersom det hävdar att innehållet är obehörigt eller helt fritzing när man försöker spela den förlustfria musik som Apple nyligen introducerade.
(Seriöst, har någon annan det här problemet? Slumpmässigt, men mycket ofta, låten jag försöker lyssna på kommer att utvecklas till en flod av höga, digitala ljud som jag jag lyssnar på en 100 Gecs-låt som spelas på en Discman som skakas kraftigt.)
Naturligtvis säljer Apple fortfarande en iPod, efter alla dessa år: iPod Touch. Missförstå mig inte nu, iPod Touch är en mycket bra enhet, särskilt för barn, och människor som bara vill ha en dyr iOS-enhet. Men det är bara saken – iPod Touch är inte en specialdriven musikspelare, det är en iPhone utan telefon.
Men vad så? Det betyder bara att det kan använda hörlursuttaget för att lyssna på låtar från Apple Music, liksom Spotify, Tidal, Amazon Prime Music och allt annat, samt spela spel, surfa på nätet, läsa böcker osv.
Och det är det för mig: iPod Touch är en bra datorenhet, en som Apple utan tvekan borde uppdatera oftare, men ibland är det bästa verktyget för ett jobb inte det som kan göra allt. Det är den som är utformad för att göra en sak riktigt bra.
iPod Touch är en bra enhet, men ibland är det bästa verktyget inte det som kan göra allt
När jag till exempel lyssnar på musik på en iOS-enhet upptäcker jag ofta att jag faktiskt inte lyssnar på musiken utan bläddrar igenom Twitter med den på i bakgrunden. Det händer inte med min iPod 2006. Fokus som kommer med något som inte erbjuder dig hela tiden är samma anledning som vissa människor föredrar e-läsare framför bara att läsa på en surfplatta eller telefon.
Och, praktiskt taget skulle det att göra en dedikerad bärbar musikspelare utan smartphone-operativsystem och pekskärm innebära att Apple inte tävlade lika mycket med Android-drivna spelare som Sony och Fiio.
Det handlar också om hårdvara – om Apple skapade en ny iPod avsedd för att bara lyssna på musik, skulle den inte behöva göra den tillräckligt kraftfull för att köra 3D-spel eller Safari och skulle istället kunna lägga resurser på en bättre DAC och förstärkare en som skulle kunna spela Apple Musics tidigare nämnda 24-bitars, 192 kHz förlustfria filer).
Jag tror inte att en ny iPod någonsin skulle nå de svindlande höjder av popularitet som de äldre modellerna gjorde. De flesta människor är helt nöjda med att lyssna på musik på sina telefoner – om de inte gjorde det hade Apple förmodligen inte slutat sälja iPods i första hand. Apples är dock ett stort företag – det kan stå för att skapa en nisch, musikfokuserad enhet, även om den sista inte gjorde så bra. Och som en gammal iPod-entusiast skulle det vara bokstavlig musik i mina öron (jag var tvungen att göra det) med en ny.
P.S. – Jag har också tyckt att Apple Music-upplevelsen på Apple Watch är ganska medioker, och jag vill inte ta min telefon på språng. Jag säger inte att det finns plats för en iPod Shuffle med den nya offline-Siri istället för VoiceOver, men …