Hoe de documenten achter grote rechtszaken te vinden?

0
63

Eerder dit jaar heb ik een maand besteed aan het behandelen van de proefperiode voor een geschil tussen Apple en Epic. De zaak was een van de grootste antitrustzaken in de recente geschiedenis en bracht onthullingen aan het licht over zowel bedrijven als de grotere technologie-industrie, vaak in de vorm van juridische dossiers. Ik (en andere verslaggevers) probeer voor lezers de meest relevante details uit deze dossiers te halen. Maar soms zijn de documenten de moeite waard om op zichzelf te bekijken. Een site genaamd CourtListener maakt dat makkelijker dan het klinkt – als je weet hoe je moet kijken.

Documenten van de Amerikaanse federale rechtbanken zouden openbaar beschikbaar moeten zijn via het Public Access to Court Electronic Records (PACER)-systeem. Maar als iemand die vaak PACER gebruikt, kan ik bevestigen dat het een heel frustrerend systeem is. Aanmelden is een gedoe, het kost 10 cent om een ​​zoekopdracht uit te voeren of een enkele pagina van een document op te halen, en al die kosten lopen snel op als u op zoek bent naar informatie over een zaak. PACER is in feite een monteur van lootboxen voor videogames voor het rechtssysteem.

Dit beperkt de toegang tot bronnen die mensen kunnen helpen de Amerikaanse wetgeving en talloze individuele nieuwsberichten beter te begrijpen. (Sommige journalisten uploaden en linken dossiers opnieuw via Scribd of DocumentCloud, maar niet elk verkooppunt volgt deze praktijk.) Het weerhoudt ook veel dingen die gewoon interessant of grappig zijn. Wil je lezen over FBI-agenten die jagen op een mogelijk mythische goudvoorraad die tijdens de burgeroorlog uit de Amerikaanse schatkist is gestolen door een secessionistisch geheim genootschap en vervolgens is verborgen in een ondergronds grottennetwerk? Het rechtssysteem heeft u gedekt. Of neem deze recente uitspraak over de zaak van de Federal Trade Commission tegen Facebook, die misschien wel de meest onheilspellende beschrijving van MySpace en Friendster ooit bevat:

Aan het begin van onze eeuw, in de veel vroegere dagen van het internet begonnen een aantal websites diensten aan te bieden die bekend kwamen te staan ​​als 'sociale netwerkdiensten'.

Als u dat wilt in de vorm van een Star Wars openingscrawl:

Gelukkig is er een onofficiële PACER-oplossing. CourtListener wordt beheerd door het non-profit Free Law Project en heeft een gratis en open archief van miljoenen dossiers. Het bevat rechtbankadviezen, audio van pleidooien van processen en iets dat het RECAP-archief wordt genoemd – waar je veel van het meest interessante materiaal zult vinden. Dat omvat de lange heen-en-weer tussen Apple en Epic, aantijgingen van de overheid zoals de beweringen over cryptocurrency-fraude tegen wijlen antivirus-tycoon John McAfee, en belangrijke juridische beslissingen zoals een rechter die de eerder genoemde antitrustzaak van Facebook verwerpt. “OCBDfG”>Het RECAP-archief is een gigantische crowdsourced-bibliotheek op basis van een browserextensie met dezelfde naam. Wanneer een gebruiker met de RECAP-extensie inlogt op PACER en een document downloadt, wordt een kopie ervan opgeslagen in het archief. Iedereen kan het vanaf daar openen, of ze de extensie nu wel of niet hebben geïnstalleerd.

RECAP is afhankelijk van PACER-gebruikers die een bestand delen, dus je kunt over het algemeen geen documenten krijgen die niemand heeft opgekeken. Maar als je in het nieuws leest over een rechtszaak of een grote strafzaak, is de kans groot dat je details in het archief kunt vinden. (Een addertje onder het gras: PACER dekt het federale rechtssysteem, dus als iemand op staatsniveau is aangeklaagd of aangeklaagd, heb je waarschijnlijk pech.)

Navigeren door CourtListener kan een beetje overweldigend zijn. In het RECAP-archief is het handig om te zoeken op de naam van een van de betrokken partijen en vervolgens uw zoekopdracht te verfijnen op district of staat met het filter 'selecteer rechtsgebieden'. Als u bijvoorbeeld weet dat een bedrijf in Californië is aangeklaagd, kunt u de vier districten van Californië selecteren op het tabblad 'Federale districten'. Sorteren op “Nieuwste zaken eerst” kan handig zijn voor rechtszaken en strafrechtelijke aanklachten die net zijn ingediend, en “Nieuwste documenten eerst” kan goed zijn voor zaken die net zijn beslist. Als je al één document van een zaak hebt, kun je het zaaknummer bovenaan elke pagina opzoeken en daar ook zoeken.

Een screenshot van het filter

Wanneer u op een zaak klikt, krijgt u de bijbehorende rol: een lang overzicht van alles wat er is gebeurd. Aan het begin van de lijst vindt u waarschijnlijk een klacht of aanklacht met de beschuldigingen tegen de beklaagde in de zaak. Mogelijk ziet u ook een lijst met exposities of bewijsmateriaal zoals e-mailketens of afbeeldingen. Verderop kon je bevelen vinden, waar een rechter een beslissing neemt. Als deze documenten zijn geüpload naar het archief, zie je een link om het bestand te downloaden. Als dat niet het geval is, kan RECAP je doorverwijzen naar PACER als je een account hebt. In dat geval is dit ook een goed moment om RECAP te installeren en te beginnen met uploaden.

Het is belangrijk om te onthouden dat gerechtelijke documenten zijn geschreven voor bedrijven, individuen en instanties met een specifieke agenda, en ze vertellen niet noodzakelijk het volledige verhaal van een evenement. (Bijvoorbeeld: de FBI heeft dat verborgen goud niet gevonden.) Het interpreteren ervan vereist vaak achtergrondkennis over specifieke termen en eerdere zaken, hoewel er bronnen zijn die kunnen helpen, zoals de handleiding van schrijver en advocaat Orin Kerr voor het lezen van de mening van een rechter. Toch zijn ze een waardevol hulpmiddel om in enkele van de grootste verhalen van The Verge te duiken — en soms erg leuk.