Volkswagen, Audi, Porsche, BMW och Mercedes-Benz moderföretag Daimler tillbringade år olagligt samarbete för att sakta ner utbyggnaden av renare utsläppsteknik, säger Europeiska unionen, som tar bort böter som resultat.
EU: s verkställande myndighet slog Volkswagen Group (som äger Audi och Porsche) och BMW med en kollektiv böter på 875 miljoner euro (1 miljard dollar) på torsdag för sin roll i systemet. Volkswagen Group måste betala 502 miljoner euro (595 miljoner dollar), medan BMW kommer att betala 373 miljoner euro (442 miljoner dollar). Daimler undvek emellertid en egen böter på 727 miljoner euro eftersom biltillverkaren avslöjade samverkan för tillsynsmyndigheterna.
Det system som beskrivs av EU-myndigheterna skiljer sig från Volkswagen-gruppens massiva Dieselgate-skandal, där företaget installerade programvara på sina dieselfordon som hjälpte att lura miljömyndigheter att tro att de var kompatibla, medan de i själva verket förorenade mycket mer än den lagliga gränsen . Dieselgate ledde till slut till nästan 40 miljarder dollar i böter, återköp och juridiska avgifter för Volkswagen-gruppen. Daimler installerade också programvara på några av sina dieselfordon för att fuska utsläppstester och har betalat miljarder dollar i böter. BMW var noga med att påpeka torsdagen att, till skillnad från de andra företag som de togs ihop med, hade de inte lurat utsläppstestning.Förekomsten av denna så kallade utsläppskartell avslöjades först i en explosiv rapport från juli 2017 från Der Spiegel, som sa att samverkan kring dieselutsläpp går tillbaka till 1990-talet. Företagen möttes i hemliga arbetsgrupper för att diskutera ”tekniken, kostnaderna, leverantörerna och till och med avgasreningen av dess dieselfordon”, rapporterade uttaget vid den tiden. Samtidigt tillkännagav EU-myndigheterna en undersökning av anklagelserna och började raida biltillverkarnas företagskontor på jakt efter bevis. Daimler hävdade visselblåsarstatus i oktober samma år.
En utsläppskartell, förutom den separata dieselgate-skandalen
EU anklagade formellt företagen för samverkan under 2019. Det beteende som betraktades för de böter som meddelades på torsdagen ägde rum mellan 2009-2014.
Den “avgasrening” av dieselfordon som nämns i den ursprungliga Der Spiegel-rapporten står i centrum för de böter som EU ålade torsdag. Specifikt säger myndigheterna att Volkswagen Group, BMW och Daimler enades om detaljer som storleken på tankarna som användes för att hysa AdBlue, en vanlig lösning som blandas med en dieselbils avgas för att neutralisera skadliga föroreningar. Genom att göra detta hävdar myndigheterna att biltillverkarna hade tekniken för att göra renare bilar, men var faktiskt överens om att inte konkurrera i denna fråga.
“De fem biltillverkarna Daimler, BMW, Volkswagen, Audi och Porsche hade tekniken för att minska skadliga utsläpp utöver vad som lagligen krävs enligt EU: s utsläppsnormer”, skrev EU: s verkställande myndighet i ett uttalande. ”Men de undvek att konkurrera om att använda den här teknikens fulla potential för att rengöra bättre än vad som krävs enligt lag. Så dagens beslut handlar om hur legitimt tekniskt samarbete gick fel. Och vi tolererar inte det när företag samarbetar. ” innehållet i samtalen genomfördes aldrig och kunder skadades därför aldrig ”och sa att större AdBlue-tankar så småningom användes.
När det gäller några av de andra anklagelserna som ursprungligen dök upp i Der Spiegel rapporter om samförståndet som omfattar leverantörer och annan teknik, hade EU-myndigheterna redan “begränsat det ursprungliga omfånget för sin utredning för att säkerställa att avgifterna fastnat”, enligt Reuters. Förlikningsavtalet som meddelades på torsdag kommer inte att göra en enorm bucklan på varken Volkswagen-gruppens eller BMW: s slutresultat. Volkswagen-koncernen tjänade nästan 12 miljarder euro, eller cirka 14 miljarder dollar, i resultat före skatt 2020, medan BMW loggade 5 miljarder euro, eller drygt 6 miljarder dollar.