Die Rivalität im Weltraumtourismus wird vor Bransons Raumfahrt extrem klein

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Ein PR-Krieg zwischen zwei Weltraumunternehmen im Besitz von Milliardären, Jeff Bezos' Blue Origin und Richard Bransons Virgin Galactic, wird scharf.

Seitdem Virgin kündigte an, dass es versuchen würde, seinen Gründer Branson neun Tage bevor Bezos mit seiner eigenen Rakete fliegt, ins All zu fliegen. Blue Origin war auf einem Kriegspfad, um Virgins suborbitales Raumflugzeug zu diskreditieren und alles öffentlich anzugreifen, von der Höchsthöhe des Fahrzeugs bis zur Größe der Fenster . Bob Smith, CEO von Blue Origin, wünschte Branson nach der Ankündigung von Virgin alles Gute, behauptete jedoch, dass er nicht wirklich ins All fliegt – „sie fliegen nicht über der Kármán-Linie und es ist eine ganz andere Erfahrung.“

Die Kármán-Linie, 100 Kilometer über dem Boden, ist die Grenze des Weltraums, die von der Fédération Aéronautique Internationale (FAI), einer Schweizer Organisation, die globale Regeln für den Luftsport festlegt, anerkannt ist. Die New Shepard-Rakete von Blue Origin startet ihre Besatzungskapsel direkt hinter der Kármán-Linie für einige Minuten der Schwerelosigkeit, während das Raumflugzeug SpaceShipTwo von Virgin Galactic 55 Meilen hoch fliegt – knapp über der von der US-Regierung festgelegten Grenze des Weltraums. Also sagen beide Unternehmen, dass sie in den Weltraum fliegen, nur nach unterschiedlichen Standards.

Blue Origin twitterte am Freitag, zwei Tage vor Bransons Flug, eine bunte Tabelle, in der das Raumflugzeug von Virgin Galactic mit dem New Shepard von Blue Origin hinsichtlich Fenstergröße, Fahrzeugtyp, Fluchtsystem und anderen Faktoren verglichen wurde. „New Shepard wurde von Anfang an so konzipiert, dass er über der Kármán-Linie fliegt, sodass keiner unserer Astronauten ein Sternchen neben seinem Namen hat“, sagte das Unternehmen in seinem Tweet und deutete an, dass die Passagiere von Virgin Galactic SpaceShipTwo sich nicht Astronauten nennen können. Die Kármán-Linie sei ein rechtsverbindlicher internationaler Standard, so das Unternehmen weiter: „Für 96 % der Weltbevölkerung beginnt der Weltraum 100 km oberhalb der international anerkannten Kármán-Linie.“

Auf die Frage, woher die 96-Prozent-Zahl stammt, stellte ein Sprecher von Blue Origin in einer E-Mail an The Verge klar, dass sie die US-Bevölkerung von der Weltbevölkerung abgezogen haben, weil die USA einem anderen Standard folgen als die in der Schweiz ansässige Organisation FAI. „Die US Air Force ist die einzige Regierungsbehörde, die konsequent eine niedrigere Höhe als Grenze des Weltraums anerkannt hat (80 km/50 Meilen),“ fügte der Sprecher hinzu. In Wirklichkeit verwenden sowohl die NASA als auch die FAA, eine US-Regierungsbehörde, die Blue Origin-Starts lizenziert, denselben 50-Meilen-Standard für die Erkennung der Grenzen des Weltraums. Es ist erwähnenswert, dass Blue Origin in den USA ansässig ist und im Allgemeinen den US-Raumfahrtstandards entsprechen muss.

„Dieser Pisswettbewerb über die Karman-Linie ist so kindisch“

Virgin Galactic reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar zum Tweet von Blue Origin. Aber Nicola Pecile, eine Testpilotin von Virgin Galactic, schlug zurück und sagte in einem inzwischen gelöschten Tweet: „Dieser Pisswettbewerb über die Karman-Linie ist so kindisch, dass es wirklich peinlich wird, zuzusehen. Das Fliegen über 100K ft ist bereits so kompliziert, dass jeder, der dies tut, eine besondere Anerkennung verdienen sollte.“ In einem anderen Tweet zitierte er den ersten Weltraumflug von Virgin Galactic mit Menschen im Jahr 2018 und fügte hinzu, dass Blue Origin „bisher nur Schaufensterpuppen geflogen hat“.

Der „Piss-Wettbewerb“ auf Twitter war nur der jüngste Kampf in einem Monat voller Schnaps und Frechheit zwischen den beiden von Milliardären finanzierten Weltraumtourismusunternehmen, die sich darauf vorbereiten, ihre jeweiligen Milliardärsgründer ins All zu fliegen. Die Entscheidung von Virgin Galactic, Branson am 11. Juli zu fliegen, wurde weithin als PR-Schritt angesehen, um Bezos' Start ins All am 20. Juli zu schlagen. Branson war ursprünglich bereit, zu einem späteren Flug zu fliegen, wahrscheinlich in einigen Monaten. Als Branson letzte Woche auf CNBC gefragt wurde, ob er versucht, Bezos ins All zu besiegen, antwortete er: “Jeff wer?” (Es war die gleiche erste Antwort, die SpaceX-CEO Elon Musk gab, als er 2016 in einem BBC-Interview eine ähnliche Frage stellte.)

Der Tweet von Blue Origin am Freitag entfachte die Online-Diskussion darüber, wo die Grenze des Weltraums festgelegt werden sollte. Die Interpretationen variieren stark zwischen den Studienbereichen – ein Meteorologe könnte argumentieren, dass der Weltraum viel niedriger beginnt, als wo ein Planetenwissenschaftler die Messlatte setzen würde. Aber für die bemannte Raumfahrt haben die USA seit langem behauptet, dass 50 Meilen die angemessene Höhe für den Beginn des Weltraums sind und der Punkt, an dem sich eine Person ihre „Astronautenflügel“ verdienen kann.

of a stretch”

Jonathan McDowell, ein Harvard-Astronom und Experte für die Verfolgung von Weltraumobjekten, argumentiert in einer wissenschaftlichen Arbeit aus dem Jahr 2018, dass der Weltraum bei 80 Meilen über dem Boden beginnt, basierend auf der Physik und ungefähr der minimalen Höhe für Orbitale Objekte. In einem Telefonat mit The Verge wies McDowell die Behauptung von Blue Origin zurück, dass die überwiegende Mehrheit der Weltbevölkerung glaubt, dass der Weltraum an der 62-Meilen-Markierung des FAI beginnt und dass dies ein „international anerkannter“ Standard ist. Während die meisten Raumfahrtnationen dem Standard der FAI zustimmen könnten, stelle er keinen großen Teil der Weltbevölkerung dar, sagt er.

„Viele Länder haben keine Meinung, viele Länder haben sich nicht entschieden, darüber zu entscheiden. Und internationale Rechtsgremien, die die FAI nicht ist, haben darüber nicht entschieden. Es ist also ein bisschen umständlich, zu sagen, dass es international vereinbart ist.“