De finale van de League of Legends Championship Series (LCS) van dit jaar is het nieuwste esports-evenement waar een publiek persoonlijk welkom is. Riot Games heeft vrijdag aangekondigd dat de laatste twee wedstrijden van het LCS Championship, het zomertoernooi van de competitie, zullen plaatsvinden in het Prudential Center in Newark, New Jersey, op 28 en 29 augustus, en fans zullen het evenement kunnen bijwonen.
Tijdens de pandemie verschoof de competitie naar een volledig virtueel formaat waar spelers online streden en casters op afstand commentaar gaven. Het is langzaam opgeschoven naar een terugkeer naar evenementen met fans. De laatste twee wedstrijden van het Midseason Showdown-toernooi in april brachten de spelers en de productieploeg op het podium van het Greek Theatre in Los Angeles, maar er was geen publiek aanwezig. LCS-wedstrijden voor de Summer Split hebben plaatsgevonden in de LCS-studio's, maar net als bij de Midseason Showdown waren fans afwezig.
“Oh mijn god, ik denk dat we dit gaan doen.”
Terwijl de uitrol van het vaccin in 2021 in de VS is versneld, realiseerde de competitie zich dat ze het LCS-kampioenschap misschien wel zouden kunnen organiseren op een locatie met een live publiek, Chris Greeley, hoofd esports van Riot Games voor Noord-Amerika en Oceanië en de tussentijdse LCS-commissaris, zei in een interview met The Verge. “We hebben veel tijd besteed aan het praten met de mensen van het Prudential Center, die ook met de staat New Jersey spraken, om inzicht te krijgen in hoe de regelgeving eruit zou zien en hoe de zich ontwikkelende gezondheidsnormen eruit zouden zien. We kwamen op een punt waarop we allemaal om ons heen keken en zeiden: 'Oh mijn god, ik denk dat we dit kunnen doen.'”
Als je wilt de LCS-kampioenschappen bijwonen, beveelt de competitie aan dat je je laat vaccineren tegen COVID-19 voordat je deelneemt, en zegt: “we zullen meer gedetailleerde informatie over gezondheids- en veiligheidsprotocollen posten in het Prudential Center naarmate we dichter bij het evenement komen.”
Ik vroeg Greeley of er noodplannen waren voor een worstcasescenario. “Er is geen pandemisch draaiboek, dus het is moeilijk om die noodplannen op te stellen omdat er geen bekende reeks variabelen is”, zegt hij. “Het is niet zo van, 'Oké, nou als X gebeurt, doen we Y' omdat je het gewoon niet weet. Maar we besteden veel tijd aan het praten met de mensen van het Prudential Center of ter plaatse om inzicht te krijgen in waar ze zich bevinden in termen van lokale gezondheidsvoorschriften om ervoor te zorgen dat als dingen veranderen, we de mogelijkheid hebben om te veranderen en draaien.”
De LCS heeft locaties uitgekozen voor lente- en zomertoernooien in 2022
Greeley lijkt optimistisch dat de live-evenementen in 2022 zullen doorgaan, plagend dat de LCS al locaties heeft uitgekozen voor de Midseason Showdown van volgend jaar en het LCS Championship . En hij herinnerde me eraan dat het League of Legends Wereldkampioenschap in 2022 in Noord-Amerika zal plaatsvinden, zes jaar nadat het vorige kampioenschap in 2016 in Noord-Amerika werd gehouden.
Sommige evenementen in China hebben fans eerder verwelkomd dan de LCS. Hoewel de meeste wedstrijden van de League of Legends Wereldkampioenschappen van vorig jaar in Shanghai geen persoonlijk publiek hadden, mochten meer dan 6.000 fans de laatste wedstrijd van het toernooi bijwonen. En de Shanghai Dragons van de Overwatch League (OWL) hebben zojuist een persoonlijk evenement georganiseerd op vrijdag.
Ben je er klaar voor?
LA Valiant
⏰ 5.00 uur PT, 20.00 uur CST, 21.00 uur KST
https://t.co/1TXkH1SS1W
https://t.co/UMmmNqoSal#OWL2021 #ShanghaiDragons pic. twitter.com/dRyhg1Ekpl— Shanghai Draken (@ShanghaiDragons) 9 juli 2021
Andere organisaties hebben deze week nieuws aangekondigd over esports-evenementen die fans kunnen bijwonen. Valve onthulde dat The International, een van de grootste toernooien in esports met een prijzenpot van meer dan $40 miljoen, nu zal plaatsvinden in Boekarest, Roemenië. De Call of Duty League (CDL) heeft details bekendgemaakt over het Major V-toernooi, dat op 29 juli begint in Esports Stadium Arlington in Texas, en informatie over het kampioenschapsweekend van de competitie, dat op 19 augustus begint in het Galen Center in Los Angeles, Californië.
Over het Esports Stadium Arlington gesproken, de locatie organiseert op vrijdag het eerste persoonlijke OWL-evenement in Noord-Amerika in 2021. De Dallas Fuel speelt een wedstrijd voor een publiek van 50 procent, hoewel ze online zullen strijden tegen hun tegenstanders, de Houston Outlaws, die niet aanwezig zullen zijn.
Voor de CDL en OWL is het belangrijk voor teams om weer live te spelen, aangezien evenementen een onderdeel zijn van hoe ze geld verdienen. In tegenstelling tot de LCS, waar alle teams tijdens het reguliere seizoen op dezelfde locatie spelen (wanneer ze natuurlijk niet op afstand spelen vanwege de pandemie), zijn de CDL en OWL meer gemodelleerd als de NBA of NFL, waar teams evenementen organiseren in het gebied waar ze zijn gevestigd.
Het Dallas Fuel-evenement van vrijdag zal geen officiële OWL-wedstrijd zijn, maar er is nog veel om naar uit te kijken om mensen samen te brengen om esports live te bekijken, Justin Rojas, VP-evenementen bij Fuel eigenaar Envy Gaming, vertelde me deze week.
“Ik ben opgewonden om weer een aantal mensen te zien juichen”, zegt hij. “Daarom doe ik evenementen. Om de blik op de gezichten van mensen te zien wanneer ze opgewonden zijn en genieten van iets dat je hebt gemaakt en hebt laten gebeuren. Als je ziet hoe dat mensen samenbrengt — hoe moeilijk het evenement ook is en hoeveel werk je er ook in steekt — als je dat eenmaal ziet, voelt het altijd de moeite waard.”