La finale de la League of Legends Championship Series (LCS) de cette année est le dernier événement esport à accueillir un public auquel assister en personne. Riot Games a annoncé vendredi que les deux derniers matchs du championnat LCS, le tournoi d'été des séries éliminatoires de la ligue, auront lieu au Prudential Center de Newark, New Jersey, les 28 et 29 août, et les fans pourront assister à l'événement.
Pendant la pandémie, la ligue est passée à un format entièrement virtuel où les joueurs s'affrontaient en ligne et les casters commentaient à distance. Il s'est lentement déplacé vers un retour aux événements avec les fans. Les deux derniers matchs du tournoi Midseason Showdown en avril ont amené les joueurs et l'équipe de production sur scène au Greek Theatre de Los Angeles, mais aucun public n'était présent. Les matchs LCS pour le Summer Split ont eu lieu dans les studios LCS, mais comme pour le Midseason Showdown, les fans ont été absents.
“Oh mon dieu, je pense que nous allons pouvoir le faire.”
Alors que le déploiement du vaccin s'est accéléré aux États-Unis en 2021, la ligue s'est rendu compte qu'elle pourrait en fait accueillir le championnat LCS dans un lieu avec une foule en direct, Chris Greeley, responsable des sports électroniques de Riot Games pour l'Amérique du Nord et l'Océanie et l'intérimaire LCS commissaire, a déclaré dans une interview avec The Verge. «Nous avons passé beaucoup de temps à parler aux gens du Prudential Center, qui parlaient également à l'État du New Jersey, pour comprendre à quoi ressembleraient les réglementations et à quoi ressembleraient les normes de santé en évolution. Nous sommes arrivés à un point où nous avons tous regardé autour de nous et nous avons dit : « Oh mon dieu, je pense que nous allons pouvoir le faire. » »
Si vous voulez assister aux championnats LCS, la ligue recommande que vous soyez vacciné contre COVID-19 avant d'y assister, et dit “nous publierons des informations plus détaillées concernant les protocoles de santé et de sécurité au Prudential Center à mesure que nous nous rapprochons de l'événement.”
J'ai demandé à Greeley s'il y avait des plans d'urgence en place pour le pire des cas. “Il n'y a pas de manuel de lutte contre la pandémie, il est donc difficile de commencer à mettre ces plans d'urgence en place car il n'y a pas d'ensemble connu de variables”, dit-il. “Ce n'est pas comme, 'D'accord, eh bien si X se produit, nous ferons Y' parce que vous ne savez tout simplement pas. Mais nous passons beaucoup de temps à parler aux gens du Prudential Center ou sur le terrain pour comprendre où ils en sont en termes de réglementation sanitaire locale pour nous assurer que si les choses changent, nous avons la possibilité de changer et pivoter.”
Le LCS a des sites choisis pour les tournois de printemps et d'été en 2022
Greeley semble optimiste que les événements en direct se poursuivront en 2022, taquinant que le LCS a déjà choisi des sites pour le Midseason Showdown de l'année prochaine et le championnat LCS . Et il m'a rappelé que le championnat du monde de League of Legends devait avoir lieu en Amérique du Nord en 2022, six ans après que le championnat précédent s'était tenu en Amérique du Nord en 2016.
Certains événements en Chine ont accueilli des fans plus tôt que les LCS. Alors que la plupart des matchs des championnats du monde League of Legends de l'année dernière à Shanghai n'avaient pas de public en personne, plus de 6 000 fans ont été autorisés à assister au match final du tournoi. Et les Dragons de Shanghai de l'Overwatch League (OWL) viennent d'organiser un événement en personne vendredi.
Êtes-vous prêt ?
LA Valiant
⏰ 5h PT, 20h CST, 21h KST
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https://t.co/UMmmNqoSal#OWL2021 #ShanghaiDragons photo. twitter.com/dRyhg1Ekpl— Dragons de Shanghai (@ShanghaiDragons) 9 juillet 2021
D'autres organisations ont annoncé cette semaine des nouvelles sur les événements esports auxquels les fans peuvent assister. Valve a révélé que The International, l'un des plus grands tournois d'esports avec un prize pool de plus de 40 millions de dollars, se déroulera désormais à Bucarest, en Roumanie. La Call of Duty League (CDL) a annoncé des détails sur le tournoi Major V, qui débutera le 29 juillet à l'Esports Stadium Arlington au Texas, et des informations sur le week-end de championnat de la ligue, qui débutera le 19 août au Galen Center de Los Angeles, Californie.
En parlant du stade Esports Arlington, le site accueille vendredi le premier événement OWL en personne en Amérique du Nord en 2021. Le Dallas Fuel jouera un match devant un public de 50%, bien qu'il s'affrontera en ligne contre ses adversaires, les Houston Outlaws, qui ne seront pas présents.
Pour le CDL et l'OWL, le retour aux matchs en direct est important pour les équipes, car les événements font partie de leur façon de gagner de l'argent. Contrairement aux LCS, où toutes les équipes jouent dans le même lieu pendant la saison régulière (quand elles ne jouent pas à distance en raison de la pandémie, bien sûr), les CDL et OWL sont davantage modélisés comme la NBA ou la NFL, où les équipes organisent des événements dans la région où ils sont basés.
L'événement Dallas Fuel de vendredi ne sera pas un match officiel OWL, mais il y a encore beaucoup à attendre pour rassembler les gens pour regarder l'esport en direct, Justin Rojas, vice-président des événements chez Fuel propriétaire Envy Gaming, m'a dit cette semaine.
« Je suis ravi de voir à nouveau un groupe de personnes applaudir », dit-il. « C'est pourquoi je fais des événements. Pour voir le regard sur les visages des gens quand ils sont excités et apprécient quelque chose que vous avez créé et réalisé. Voir comment cela rassemble les gens – peu importe la difficulté de l'événement et le travail que vous y consacrez – une fois que vous voyez cela, cela donne toujours l'impression que cela en vaut la peine. “