Rivalism med rymdturism blir extremt liten före Bransons rymdflygning

0
160

Ett PR-krig mellan två miljardärägda rymdföretag, Jeff Bezos Blue Origin och Richard Bransons Virgin Galactic, börjar bli kryddat.

Ända sedan dess Virgin tillkännagav att de skulle försöka flyga sin grundare Branson till rymden nio dagar innan Bezos flyger på sin egen raket, Blue Origin har varit på en krigsväg för att diskreditera Virgin's suborbitala rymdplan och attackerat offentligt allt från fordonets topphöjd till storleken på dess fönster . Blue Origin: s VD Bob Smith önskade Branson lycka till efter Virgin tillkännagivande, men hävdade att han inte riktigt kommer till rymden – “de flyger inte över Kármán-linjen och det är en helt annan upplevelse.”

Kármán-linjen, 62 miles över marken, är gränsen till rymden som erkänns av Fédération Aéronautique Internationale (FAI), en schweizisk organisation som fastställer globala regler för luftsport. Blue Origin's New Shepard-raket lanserar sin besättningskapsel strax bortom Kármán-linjen under några minuters viktlöshet, medan Virgin Galactics rymdplan SpaceShipTwo flyger 55 miles högt – strax över gränsen för rymden som definierats av den amerikanska regeringen. Så båda företagen säger att de flyger till rymden, bara efter olika standarder.

Blue Origin twittrade ett färgstarkt diagram på fredagen, två dagar före Bransons flygning, och jämförde Virgin Galactics rymdplan med Blue Origin's New Shepard på fönsterstorlek, fordonstyp, utrymningssystem och andra faktorer. “Från början var New Shepard utformad för att flyga över Kármán-linjen så att ingen av våra astronauter har en asterisk bredvid sitt namn”, sa företaget i sin tweet, vilket antyder Virgin Galactics SpaceShipTwo-passagerare kan inte kalla sig astronauter. Företaget fortsatte och föreslog att Kármán-linjen är en juridiskt bindande internationell standard: “För 96% av världens befolkning börjar rymden 100 km uppåt vid den internationellt erkända Kármán-linjen.”

På frågan var det drog 96 procent från, klargjorde en Blue Origin-talesman i ett e-postmeddelande till The Verge att de subtraherade den amerikanska befolkningen från världens befolkning, eftersom USA följer en annan standard än FAI, den schweiziska organisationen. “US Air Force är det enda regeringsorgan som konsekvent har erkänt en lägre höjd som rymdgränsen (80 km/50 miles)”, tillade talesmannen. I verkligheten använder både NASA och FAA, ett amerikanskt regeringsorgan som licensierar Blue Origin-lanseringar, samma 50-milsstandard för att erkänna rymdgränsen. Det är värt att notera att Blue Origin är baserat i USA och i allmänhet är skyldigt att följa amerikanska standarder för rymdflygning.

“Den här pissande tävlingen om Karman-linjen är så barnslig”

Virgin Galactic svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar till Blue Origin's tweet. Men Nicola Pecile, en Virgin Galactic-testpilot, slog tillbaka och sa i en nu borttagen tweet, ”den här pissande tävlingen om Karman-linjen är så barnslig att det blir riktigt pinsamt att titta på. Att flyga över 100K ft är redan så komplicerat att alla som gör det borde förtjäna ett särskilt erkännande. ” I en annan tweet citerade han Virgin Galactics första rymdflygning med människor 2018 och tillade att Blue Origin ”hittills bara har flög skyltdockor.”

Den “pissande tävlingen” på Twitter var bara den senaste striden på en månad full av snark och sass mellan de två miljardärfinansierade rymdturismföretagen när varje växlar upp för att flyga sina respektive miljarder grundare till rymden. Virgin Galactics beslut att flyga Branson den 11 juli sågs allmänt som ett PR-drag för att slå Bezos lansering i rymden den 20 juli. Branson var ursprungligen redo att flyga på ett senare flyg, troligen om några månader. När Branson frågades på CNBC förra veckan om han försökte slå Bezos i rymden svarade han: “Jeff vem?” (Det var samma inledande svar som SpaceX-vd Elon Musk gav när han ställde en liknande fråga i en BBC-intervju 2016.)

Blue Origin's tweet på fredag ​​återupplivade online-diskussionen om var gränsen till rymden ska ställas. Tolkningar varierar mycket mellan studierna – en meteorolog kan hävda att rymden börjar mycket lägre än där en planetforskare skulle sätta ribban. Men för mänsklig rymdflygning har USA länge hävdat att 50 mil är lämplig höjd för att rymden ska börja, och den punkt där en person kan tjäna sina “astronautvingar.”

“Att säga att det är internationellt överenskommet är lite av en sträcka ”

Jonathan McDowell, en Harvard-astronom och expertspårare av rymdobjekt, hävdar i en akademisk uppsats 2018 att rymden börjar 50 mil över marken, baserad på fysik och ungefär minsta höjd för banor föremål. I ett telefonsamtal med The Verge drev McDowell tillbaka på Blue Origin: s påstående att en stor majoritet av världens befolkning tror att rymden börjar vid FAI: s 62-mils markör och att det är en “internationellt erkänd” standard. Medan de flesta rymdfarande länder kanske håller med FAI: s standard, representerar den inte en stor del av världens befolkning, säger han.

“Många länder har ingen åsikt, många länder har inte valt att härska. Och internationella juridiska organ, som FAI inte är, har inte beslutat om det. Så att säga att det är internationellt överenskommet är lite av en sträcka. ”