Tencent, det største spillselskapet i verden, ruller ut ansiktsgjenkjenningsteknologi som sannsynligvis vil skanne mange spillers ansikter hver eneste kveld, med sikte på å fange mindreårige som bryter et portforbud og bidra til å forhindre videospillavhengighet (via Gizmodo). Det er mange kontroversielle konsepter i en setning, nei?
Dette er hva som skjer, ifølge selskapet og den kinesiske analytikeren Daniel Ahmad.
I Kina er forebygging av videospillavhengighet bokstavelig talt landets lov, en som har utviklet seg i mange år, men nylig har nådd noen viktige milepæler. I 2019 innførte Kina en lov som forbød mindreårige å spille videospill mellom 22:00 og 08:00 eller fra å spille mer enn 90 minutter på en ukedag. Og fra og med 1. juni 2021 er hvert spill i landet pålagt å legge til et nytt autentiseringssystem som kontrollerer en spillers kinesiske nasjonale identitet (inkludert deres alder) for å forhindre at mindreårige spillere går forbi disse grensene, alt for å forhindre avhengighet av videospill.
Forebygging av videospillavhengighet er allerede loven i landet
Tencent hadde faktisk allerede brukt kinesiske ID-er i et par år nå, blant annet forsøk på å dempe avhengighet, men selskapet forteller oss at mindreårige spillere fortsatte å finne måter å komme seg rundt dem – som å bruke foreldrenes kontoer.
Det såkalte “Midnight Patrol” ansiktsgjenkjenningssystemet er et forsøk på å kontrollere at en “voksen” faktisk er voksen. Den ble lansert 5. juli i over 60 mobilspill, inkludert hits Honor of Kings og Game for Peace – aka Kinas mer patriotiske versjon av PUBG. Ansiktsgjenkjenningssystemet er bare for Kina og bare for mobilspill, bekrefter selskapet, så PC-spill som League of Legends er for øyeblikket unntatt. Det hele er en del av selskapets pågående “Balanced Online Entertainment System” -initiativ, forteller Tencent til The Verge, som også omfatter sin “Parental Guardian Platform” og “Healthy Gameplay System” designet for å fortelle foreldre hva barna deres holder på med og minne brukerne når de har spilt henholdsvis for lenge.
Ifølge Ahmad, hvis firma Niko Partners noen ganger samarbeider med Tencent, er det hvordan ansiktsgjenkjenningsdelen av systemet fungerer: “Det vil i hovedsak oppdage om personen som spiller spillet etter midnatt, gjør det lenge eller bruker en viss mengde penger i spillet, og det vil krysse av i boksen i Tencent's backend og be brukeren om å verifisere identiteten sin gjennom ansiktsgjenkjenning, enten gjennom den databasen eller gjennom en database de allerede har brukt, ”sier Ahmad.
Tencent sier at den ikke lagrer noen av de nye skanningene selv; i stedet høres det ut som det bygger på Kinas allerede etablerte statlige overvåkingssystem for ansiktsgjenkjenning, og eventuelle skanninger kinesiske brukere vil allerede ha gitt Tencent. Ahmad sier at alle Tencent-spillene i Kina bruker WeChat-ID-er for pålogging, og “Midnight Patrol” kan også bruke Kinas nasjonale statsborgerdatabase med ansiktsbilder for å sjekke mot. Kinas overvåkingsmotor har også blitt brukt til mer urovekkende ting, selvfølgelig, som landets menneskerettighetsbrudd mot uiguriske muslimer.
Den bruker kameraer som ligner Face ID, blir vi fortalt, så ikke noe du vil lure med et bilde
Tencent får det til å høres ut som om det ikke nødvendigvis vil skanne ansiktene til mindreårige. Når en bruker som spiller spill etter timer, blir bedt om ansiktsskanning, kan de bare nekte, på hvilket tidspunkt de blir behandlet som mindreårige og startet ut av spillet, ifølge en maskinoversettelse av Tencents pressemelding.
Tencent begynte faktisk å prøve dette ansiktsgjenkjenningssystemet i 2018, og Ahmad sier at det ikke har endret seg mye siden den gang. Han sier at selskapet også begynte å kjøre denne typen sjekk i fjor da Tencent innså at mange barn sannsynligvis stjal besteforeldrenes kontoer. “Mange barn bor sammen med besteforeldrene sine, fordi foreldrene deres jobber i byen, så de vil sannsynligvis bruke besteforeldrenes konto uten deres viten,” sier Ahmad.
Ahmad mener at tiltaket sannsynligvis ikke vil være så kontroversielt i Kina fordi ansiktssjekkene, mens det er påtrengende, først og fremst påvirker voksne, og at online følelser så langt virker ganske forutsigbare. “Hvis du ser på nettet og leser kommentarene, sier mange eldre foreldre at dette er flott, fordi spill er forferdelig,” sier han. “Det er alltid de eldre generasjonene som sier at spill ødelegger det for barna våre, så det er litt aksept blant den eldre generasjonen fordi det er slik det skal være.”