Securities and Exchange Commission anklagade på tisdagen den upprivna rymdinfrastrukturstart Momentus Space och dess grundare, Mikhail Kokorich, för påstådda vilseledande investerare om sin framdrivningsteknik och för att bagatellisera tillsynsmyndigheternas nationella säkerhetsproblem i samband med Kokorich, som är Ryska.
SEC debiterade också företaget, Stable Road Acquisition Corp, som skulle förvärva Momentus som en del av en affär för att ta upp startpubliken (och kringgå IPO-processen). Stable Road Acquisition Corp är ett SPAC, ett företag som bara finns för att köpa ett annat företag; VD för Stable Road, Brian Kabot, och dess sponsor SRC-NI har också åtalats av SEC. Alla utom Kokorich har avgjort avgifterna med SEC och betalat böter.
”Detta fall illustrerar risker som är förknippade med SPAC-transaktioner”
Momentus, grundat 2017, syftar till att tillhandahålla en ”sista milen” transporttjänst för satelliter som redan befinner sig i omloppsbana med ett unikt vattenbaserat framdrivningssystem för att dra satelliter till andra banor. Enligt SEC berättade Momentus felaktigt för investerare att den “framgångsrikt testat” sin teknik i rymden; i verkligheten hade företaget testat sin teknik i rymden en gång och misslyckades. Stable Road granskade aldrig resultatet av detta test, enligt SEC, även om det hävdade att det hade gjort “omfattande due diligence.” Dessutom fick den inte de dokument som behövdes för att bedöma om Kokorich var en nationell säkerhetsrisk.
“Det här fallet illustrerar risker som är inneboende för SPAC-transaktioner, eftersom de som kan tjäna betydande vinster från en SPAC-sammanslagning kan utföra otillräcklig aktsamhet och vilseleda investerare,” sade SEC-ordförande Gary Gensler i ett uttalande.
Momentus betalade 7 miljoner dollar till avveckla, betalade Stable Road 1 miljon dollar
Momentus betalade 7 miljoner dollar för att avveckla; Stable Road betalade 1 miljon dollar och Kabot betalade 40 000 dollar. Om den föreslagna SPAC-fusionen stängs – förväntas i augusti, månader senare än det ursprungliga målet för början av 2021 – kommer SEC att ge mandat till “skräddarsydda företag för investerarskydd och SPAC-sponsors förverkande av grundarens aktier”, säger SEC: s uttalande.
Amerikanska myndigheter har varit oroliga över att Momentus teknik kan hamna i händerna på utländska motståndare, vilket utlöste en lång undersökning och försenade sin plan att offentliggöras, eftersom Kokrich är ryss. Kokorich avgick som VD i januari för att avskaffa de nationella säkerhetsproblemen från Momentus. Företagets beräknade värde sänktes till hälften, från 1,1 miljarder dollar till bara 566,6 miljoner dollar, enligt ett reviderat ändrat registreringsutlåtande som Stable Road lämnade in till SEC förra månaden.
Stable Road's arkivering i juni, där det sänkte Momentus värde, noterade att företagets teknik fortfarande var framväxande, och att ”tekniken som ligger bakom dess förväntade tjänsteerbjudanden (inklusive vattenplasmas framdrivningsteknik) fortfarande är under utveckling och har inte testats eller validerats fullständigt i rymden. ”