SoftBank's Pepper-robot is dood en The Wall Street Journal danst op zijn graf met een grondig verslag van hoe de 'emotionele robot' de hype niet waarmaakte. De verwachtingen waren in 2014 zo hooggespannen dat de eerste batch van 1.000 robots binnen een minuut uitverkocht was, ondanks een prijs van bijna $ 2.000.
Het hele artikel is het lezen waard als herinnering dat technologie moeilijk is, en het voorspellen van de impact ervan op de samenleving nog moeilijker.
Hoewel SoftBank Pepper zeker overhypt heeft, zeggende dat de lancering “100, 200 of 300 jaar” in de toekomst herinnerd zou worden, zijn mensen ook verantwoordelijk voor het worden opgezogen door de doe-eyed houding van de bot, ondanks het artikel van The Verge getiteld “I met een emotionele robot en voelde niets.”
In het WSJ-rapport wordt de robot, die ook maandelijkse abonnementen vanaf $ 550 nodig had, gecrediteerd met het kunnen opnemen van temperaturen ongeveer net zo goed als een thermometer van $ 1. Het kan ook fungeren als een rudimentaire hotelconciërge. Anders faalde Pepper bij bijna elke andere toegewezen taak en werd hij ongeveer net zo geavanceerd als de slimme luidsprekers die rond dezelfde tijd verschenen. Zijn mislukkingen omvatten zulke onwaarschijnlijke banen als boeddhistische priester en oefencoach voor ouderen. Maar het faalde ook bij taken zoals gezelschap thuis waarvoor het bij uitstek geschikt leek, zoals verteld door techjournalist Tsutsumu Ishikawa.
Na aankomst in het huis van Ishikawa kon Pepper de gezichten van familieleden echter niet herkennen of een goed gesprek voeren, zei meneer Ishikawa. De robot, die is verbonden met de cloud, wordt verondersteld de familie te herinneren, zelfs na een storing, zegt meneer Ishikawa, maar toen Pepper na de reparatie van een sensor naar huis terugkeerde, begroette Pepper hem: “Leuk je te ontmoeten!”
Hij stuurde de robot in 2018 terug naar SoftBank nadat hij gedurende de driejarige looptijd van zijn abonnementsserviceovereenkomst ten minste $ 9.000 had uitgegeven; hij kwam niet in aanmerking voor enige vorm van restitutie.
“Het was zo zonde van het geld. Ik heb er nog steeds spijt van”, zei hij.
Pepper was ook een vreselijke cheerleader , verzonden door de jaren 100 om het professionele honkbalteam van SoftBank enthousiast te maken tijdens de COVID-lockdowns.
Reacties zeiden dat de scène hen deed denken aan een dystopie. Hirofumi Miyato, 56, uit Tokio, keek naar een wedstrijd op televisie en zag de Pepper-groep in teamuniformen hun armen tegelijk bewegen. Hij was niet geïnspireerd om mee te juichen. “Het deed me denken aan een militaire parade in Noord-Korea of China”, zei dhr. Miyato. “Het voelde eng.”