På fredag tillkännagav Virginia Gov. Ralph Northam (D) att staten planerar att investera 700 miljoner dollar i amerikansk räddningsplanfinansiering för att nå universell bredbandsanslutning till 2024. Denna nya investering rakar fyra år av guvernörens ursprungliga plan för att ansluta varje hushåll till höghastighets bredband.
Pandemin påverkade dramatiskt sättet på vilket människor arbetar och går i skolan – vilket driver många tjänstemän att förnya sina ansträngningar för att säkerställa att medborgarna kan komma online. Enligt Northam är mer än 233 000 bostäder och företag i Virginia utan bredbandsaccess.
“Inte bara en lyx för vissa, utan ett viktigt verktyg för alla”
“Det är dags att stänga den digitala klyftan i vårt Commonwealth och behandla internettjänsten som 2000-talets nödvändighet att det är – inte bara en lyx för vissa, utan ett viktigt verktyg för alla”, sa Northam i ett pressmeddelande fredag. ”Pandemin har förstärkt hur viktigt bredband av hög kvalitet är för hälsan, utbildningen och den ekonomiska möjligheten, och vi har inte råd att lämna något samhälle bakom sig.”
Virginia generalförsamling är planerad att träffas för en speciell session den 2 augusti för att planera en väg framåt för att spendera medlen.
Vid en presskonferens som meddelade investeringen fredag, senator Mark Warner (D-VA) lovordade finansieringen och lovade att lagstiftare i Virginia arbetade vid sidan av guvernörens kontor för att skapa framtidssäkra förbindelser.
“När vi pratar om bredband, låt oss göra tydliga att vi arbetar under guvernörens ledning, inte till något långsam hastighet som 25 ner och tre upp, men mycket högre hastigheter,” sade Warner fredag. ”Så att du faktiskt kan se någon i zoom.”
I en rapport från juli uppmanade Government Accountability Office (GAO) Federal Communications Commission att ompröva sin nuvarande lägsta bredbandsstandard för Nedladdningshastigheter på 25 Mbps och 3 Mbps. GAO sa att de flesta företag 2021 inte kan bedriva sin verksamhet effektivt med så låga hastigheter.
I mars undertecknade president Joe Biden den amerikanska räddningsplanen och tillhandahöll miljarder i COVID-19 lättnad för stater. Virginia fick mer än 4 miljarder dollar i lättnad, den pool av pengar som kommer att användas för att stödja universell bredbandsanslutning.
“Detta kommer att vara fiber, satellit, kanske trådlöst”, sa Warner på fredag . “Det här är den typ av framtid som vi alla har föreställt oss ganska länge.”