Du har ikke deja vu. Seks år efter lanceringen af ​​en serie Linux-spilkonsoller, der gik ned som en af ​​de største tech-flops i det sidste årti, prøver Valve igen. Kun denne gang er dens Steam Machine-drømme og usædvanlige touchpads blevet rullet ind i en 7-tommer håndholdt pc, der ser ud og fungerer som en Nintendo-switch.

Det hedder Steam Deck, og du kan læse alt om dens specifikationer, omfattende kontroller og tv-dockingstation lige her.

Jeg forfører mig ikke til at tro, det er en Switch-morder. (Selvom Steam Decks startpris på $ 399 måske synes tæt på Nintendos $ 350 switch med OLED-skærm, får du ikke Mario, Zelda og Metroid på et Steam Deck.) Men efter at have set Valve nøje i løbet af de sidste ni år, det gør jeg ikke tror ikke, det vil floppe ligesom dampmaskinerne heller.

Her er seks grunde til, at dette ikke er dampmaskiner igen – og et par helt nye grunde til at være skeptiske.

1: Ventilen bygger selve hardwaren

Der er mange grunde til, at Valves dampmaskiner mislykkedes, men man tårner over resten: Valve havde aldrig kontrol over sin egen hardware-skæbne.

Da vi udelukkende afslørede Gabe Newells planer for “Steam Box” i 2013, forklarede han oprindeligt, at Valve ville sælge sin egen Linux-baserede stue-pc, samtidig med at han skabte et økosystem, hvor partnere vil også levere en bred vifte af gode/bedre/bedste kasser, hvilket skaber en helt ny kategori af gaming-pc'er.
Men Valves egen kasse kom ikke på markedet. Det solgte aldrig bredt den imponerende prototype, den demonstrerede for os i november 2013.

Du kunne ikke ' virkelig købe den originale damp maskine.

Et eller andet sted langs linjen besluttede Valve at overlade langt størstedelen af ​​hardwaren til eksisterende pc-producenter, hvis Steam OS-tilbud var et rod, der kørte farveskalaen fra “det er vores Windows-boks, men med færre spil, fordi det kører Linux” til tvivlsomme designs Ventil afviklet afvisende. Alienware var en af ​​de få, der byggede en skræddersyet Steam-maskine, men det afviklede først Windows-kørsel i stedet – fordi Valve og dets samling af partnere ikke lykkedes at starte Steam Machines-initiativet indtil november 2015. Dengang var Alienware Alpha havde været i salg i næsten et år allerede.

Den endelige Steam Controller sammen med en tidligere udviklingssæt. Billede: Sean Hollister/The Verge

Den endelige Steam Link. Foto af Sean Hollister/The Verge

Men med det nye Steam Deck er Valve igen i kontrol. Vi får ikke en vag tidsramme for en stor plan for at omforme pc-industrien, men i stedet et bestemt stykke hardware med et specifikt frigivelsesvindue i december 2021. Og vi har også en vis tillid til Valves hardware-dygtighed, fordi virksomheden har opbygget et ry for ekspertise. Mens niche, Steam Controller og Steam Link trådløse boks var utroligt smarte, veldesignede produkter, der fortjente bedre end deres eventuelle brandsalg, og Valve satte en ekstremt høj bar til pc-bundne virtual reality-headset med Valve Index og co- udviklet HTC Vive.

2: Linux er ikke længere en dødsdom

I 2015, efter mange års rapportering om deres løfter og muligheder, advarede The Verge vores læsere om ikke at forudbestille en dampmaskine. Årsagen havde lidt at gøre med, hvor længe de var blevet forsinket, og alt at gøre med, hvordan Linux simpelthen ikke havde nok spil. Vi sammensatte et diagram over de 50 bedste spil på Steam, der gjorde det klart – ingen Grand Theft Auto V, Fallout eller Skyrim, DayZ eller andre spil, der ikke var på Steam. I mellemtiden så PS4, Xbox One og endda Windows-controller-support hele tiden bedre og bedre ud.

I dag er det stadig sådan, at færre end 15 procent af alle Steam-titler officielt understøtter SteamOS, men takket være frø, som Valve plantede med Linux for næsten et årti siden, behøver virksomheden ikke længere at overbevise udviklere om at porte deres spil fra bunden. Mange af de officielt anerkendte 8.000 SteamOS-titler fungerer takket være et Proton-kompatibilitetslag, der lader Windows-spil køre på Linux. Enorme konkurrencedygtige skydespil som Apex Legends, Destiny 2, PUBG og Fortnite er muligvis snart mulig, da Valve arbejder på at få deres anti-cheat-software til at fungere inden lanceringen. Hvis det sker, skal de fleste af de bedste spil på Steam også kunne spilles på SteamOS.

Måske lige så vigtigt er Steam Deck ikke lænket til Linux. Valve siger, at du kan installere Windows, hvis du vil, såvel som andre forlagsbutikker. Og fordi det er en pc, kan du også udfylde spilhullerne med en række streamingtjenester som Microsoft xCloud, Google Stadia, Nvidia GeForce Now, Amazon Luna og andre, hvis du er villig til at betale eller streame spil over dit hjemmenetværk fra din PlayStation, Xbox eller en anden gaming-pc. Held og lykke med at gøre noget af det på Nintendos bærbare.

3: Håndholdte gaming-pc'er er pæne, og Deck er muligvis det bedste endnu

Med dampmaskiner følte det nogle gange, at Valve forsøgte at genopfinde hjulet. Det er ikke tilfældet her. Selvom de fleste alle har en smartphone i lommen i disse dage, er videospilhåndholdte genopstået takket være Nintendo Switch og en række inspirerende koncepter, der fulgte i kølvandet.

Steam Deck er ikke engang den første gaming-pc, der får Switch-ified: vi skrev om, hvordan vi kommer tættere på en Nintendo Switch-størrelse gaming-pc tidligere på året, og i de sidste par måneder har jeg spillet med en af ​​dem, den crowdfunded Aya Neo. Det ligner Steam Deck, fordi det også er AMD-drevet med joystick og knapper på begge sider af en 7-tommer, 1280 x 800 berøringsskærm. Selvom det ikke er stærkt nok til kompetent at køre krævende spil, og softwaren er lidt janky, spillede jeg gennem størstedelen af ​​Persona 4 Golden og nogle Star Wars: Squadrons og Outer Wilds på farten og chattede med venner på Discord, mens jeg udforskede de dødbringende sletter. af Valheim – hvor den håndholdte AMD Vega 6-grafik havde en tendens til at falde ned.

Som YouTube-spilhåndholdt ekspert Taki Udon vil fortælle dig, er byggekvaliteten og ergonomien på disse crowdfunded-håndholdte ikke altid så god, og det er en mulighed for Valve at bøje. Plus, eksisterende håndholdte koster typisk $ 700 til $ 1000. Valve beder hundreder af dollars mindre om Steam Deck og med en nyere GPU, der muligvis bringer flere spil inden for rækkevidde.

4: Valve er et spilfirma igen

I 2020, tretten år efter den mest berygtede cliffhanger i videospilhistorien, kom Half-Life sin triumferende tilbagevenden med Half-Life: Alyx, en VR-eksklusiv i fuld længde, der hurtigt skød til toppen af ​​”bedste VR-spil” -lister og angiveligt gav Valve Index headset et kæmpe boost i salget. Lige siden har Valve-medarbejdere gentagne gange antydet, at Alyx gjorde dem begejstrede for at opbygge singleplayer-spil igen.

Billede: ventil

< p id = "USmKQ4">Valves David Speyer fortalte The Verge i 2019, at virksomheden “ville elske at fortsætte med at skubbe fremad” på nye Half-Life-spil, og Gabe Newell fortalte New Zealands 1 News i januar, at det har nye singleplayer-spil under udvikling. “Det er sjovt at sende spil,” sagde han og tilføjede, at Alyx “skabte meget momentum inden i virksomheden for at gøre mere af det.”

Med Steam Deck har Valve muligvis nu mulighed for at bruge et af disse spil til at starte en platform endnu en gang. Hvis du husker, så kom Steam-platformen til at begynde med i 2004 – det var det eneste sted at spille Half-Life 2 og Valves efterfølgende spil. Men med Steam Machines valgte virksomheden ikke at gøre det og fortalte mig i 2013, at “Det er imod vores filosofi at sætte et spil i fængsel og sige, at det kun fungerer på Steam Machines.”

Det overlod Valve til andre udvikleres nåde for spil i en æra, hvor den ikke lavede mange nye spil. Det bragte den daværende to-årige Counter-Strike: Global Offensive, tre-årige Portal 2 og fire-årige Left 4 Dead 2 til Linux i tide til platformens debut, men der var ikke noget godt spil grund til at vælge en SteamOS-boks over Windows, når Steam-maskinerne kom ud.

Steam Deck er en og en HALV gange bredere end kontakten, har et batterilevetid på 2-8 timer og sælger for tre hundrede og nioghalvfems dollars.

– Steve Bailey (@IBasteEvenly) 16. juli 2021

Men Valves filosofi kan have udviklet sig. Med virtual reality indså Valve, at det var nødvendigt at kickstarte platformen, opbygge en utrolig udstilling med The Lab og derefter tilføje systemsælger Half-Life: Alyx sidste år, et spil, det berettigede at holde VR-eksklusivt, fordi det eksplicit blev designet til VR-nedsænkning og kontrolelementer.

Jeg ville ikke nøjagtigt satse på det, men jeg ville ikke satse imod ideen om, at Valve kunne gøre et lignende argument for spil, der bruger Deck's præcise berøringsplade, berøringsskærm, berøringsfølsomme tommelfinger, gyro og bagknapper for at efterligne fornemmelsen af hænder bevæger sig rundt og griber ting. Valve kunne opbygge en Half-Life eksklusiv til bærbare som denne, hvis ikke eksklusiv til selve Steam Deck. De fleste pc'er har bestemt ikke helt dette array af input, og det kan være en skam, hvis Deck's omfattende kontroller var begrænset til den slags hjemmegårde controller-ordninger, som Steam Controller-fans pumper ud.

5: Gaming dollars brænder et hul i folks lommer

Valves Steam Deck kan være lige til tiden. På grund af den globale pandemi er verdens spillere opmærksomme på, hvem de er. Der har aldrig været et bedre tidspunkt at spille videospil, og efterspørgslen har aldrig været højere, da amerikanske forbrugere brugte mere i 2020 end nogensinde før. Og mens PS5, Xbox Series X og en række nye pc-grafikkort til spil er her, betyder den globale chipmangel, at du stadig ikke let kan købe dem selv nu, da noget af verden kommer ud af den pandemi og tænker på forlader huset.

Foto af Tom Warren/The Verge

Hvis du har holdt fast i dollars, der er øremærket til disse konsoller og grafikkort (enten fordi du ikke kan få en eller stadig ikke er overbevist), kan du overveje at bruge disse penge på en håndholdt, der kan ledsage dig ud af huset. Der er Nintendo klar til at friste dig med den skinnende nye OLED-udstyrede switch, der blev forudbestilt denne sidste uge, men den annoncerede ikke en Switch Pro. Det er en mulighed for Valve at smutte ind: Steam Deck er ved at glemme Nintendo-spilene lige så pro-switch, som du sandsynligvis får.

6: Ventil har råd til en hobby eller to

Men selvom Steam Deck ikke tiltrækker spillere væk fra næste generations konsoller eller grafikkort, betyder det ikke, at det flopper. Indtil videre er hvert stykke hardware, som Valve har bygget, en gadget, som hans egne ingeniører ønskede at se i verden, ikke et stykke massemarkedssæt. Men hvis Steam Deck ender med at være et nicheprodukt, der næppe sælger, kan det stadig være en succes for virksomheden og fans. Nogle er blevet værdsatte, hvad Valve for eksempel forsøgte at gøre med Steam Controller, som f.eks. Har et loyalt samfund, der pumper ud brugerdefinerede kontrolordninger til nye spil, sidst jeg tjekkede.

Den anden vigtige ting ovenfor Valve, der bygger sin egen hardware, er, at den kun kan skade sig selv, hvis den fejler, og Valve kan sandsynligvis tage smerten. I henhold til en nylig retssag indhenter Valve en anslået årlig indtjening på $ 6 mia. Fra Steam-provisioner alene, utroligt for et selskabs størrelse og regner med noget som $ 15 millioner pr. År pr. Valve-medarbejder.

Desuden ser Valve ud til at tage en mere forsigtig tilgang, hvor købere lægger depositum på $ 5 for at reservere en enhed, begrænser 1 pr. Kunde, og Valve udfører disse ordrer, når de er klar i stedet for at lade et produkt “sælge ud”. (Det er utroligt, at Valve er den første til at prøve den sunde fornuftstilgang til forudbestillinger, vi har bedt spilindustrien om at vedtage i mange måneder med konsoller og GPU'er.) Det kan også give Valve mulighed for at udføre ordrer i små batches i stedet for at investere i et bjerg af enheder, som det muligvis vil sætte i brand på salg nede ad vejen.

Hvorfor dækket stadig kan blive dunked på

Jeg tvivler stærkt på, at Steam Deck vil være en offentlig flop, men jeg kan forestille mig nogle få grunde til, at pc-spilfællesskabet alligevel ikke vil ende med at omfavne det. For eksempel er det stort set prissat som en næste generations konsol med kun en brøkdel af ydeevnen, selvom den ender med at være mere kraftfuld end andre håndholdte pc'er på markedet.

$ 399 basemodellen leveres kun med 64 GB eMMC-flash også i en æra, hvor et enkelt spil undertiden kan kræve mere plads end det, og når PS5 og Xbox Series X-spil begynder at drage fordel af de hurtigere indlæsningstider, der hurtig NVMe solid state opbevaring har råd til. Mens du kan tilføje et microSD-kort til enhver model for at udvide din lagerplads, kan hastigheden på din lagring muligvis holde systemet tilbage.

Adskilt ved fødslen?

Endelig må jeg være enig med nogle af mine kolleger med mere smag: dette er ikke en særlig flot maskine. Det minder mig om den pæreformede Wikipedia meget mere, end den gør en Nintendo Switch, med disse tommelfingre monteret højt som antenner, der stikker ud af hovedet.

Men jeg prøvede Wikipedia, og der er en grunden til, at det var formet sådan: det var designet til at være behageligt at holde, ikke nødvendigvis behageligt for øjnene. Jeg spekulerer på, om det også er ideen bag dækket.

Hvis du undrer dig, bestilte jeg en. Vi får se, hvordan det går.