En gennemgribende undersøgelse foretaget af 17 medier viste, at NSO Groups Pegasus-software blev brugt til hackeforsøg på 37 smartphones, der tilhører menneskerettighedsaktivister og journalister, rapporterede The Washington Post. Telefoner var på en lækket liste over numre, der blev opdaget af Paris journalistik nonprofit Hidden Stories og menneskerettighedsgruppen Amnesty International, ifølge Post. Tallene på listen blev udpeget til mulig overvågning af lande, der er NSO-klienter, hedder det i rapporten, der markedsfører spyware til regeringer for at spore potentielle terrorister og kriminelle.
Pegasus kan udtrække alle data fra en mobilenhed og aktivere enhedens mikrofon for at lytte i samtaler i skjul, som The Guardian bemærker. Listen over journalister dateres tilbage til 2016, rapporterer Post og inkluderer journalister fra Post, CNN, Associated Press, Voice of America, New York Times, Wall Street Journal, Bloomberg News, Le Monde, Financial Times, og Al Jazeera.
I en erklæring sendt til The Verge søndag benægtede en NSO-talsmand påstandene i rapporten og sagde, at den var “fuld af forkerte antagelser og ubekræftede teorier, der rejser alvorlig tvivl om kildens pålidelighed og interesser” og stillede spørgsmålstegn ved kilderne, som leverede oplysningerne.
“Efter at have kontrolleret deres påstande benægter vi bestemt de falske beskyldninger, der er fremsat i deres rapport,” fortsætter erklæringen. Virksomheden overvejer en ærekrænkelsessag i henhold til sin erklæring, fordi den siger “disse beskyldninger er så uhyrlige og langt fra virkeligheden.”
Det er ikke første gang, NSO's Pegasus-spyware bliver beskyldt. at være en del af en større overvågningskampagne. Mellem juli og august 2020 fandt forskningsorganisationen Citizen Lab, at 36 telefoner, der tilhører Al Jazeera-journalister, var blevet hacket ved hjælp af Pegasus-teknologi, muligvis af hackere, der arbejdede for regeringer i Mellemøsten. I 2019 sagsøgte WhatsApp NSO og hævdede, at Pegasus blev brugt til at hacke brugere af WhatsApps krypterede chattjeneste.