Vous n'avez pas de déjà-vu. Six ans après avoir lancé une gamme de consoles de jeux Linux qui est devenue l'un des plus gros flops technologiques de la dernière décennie, Valve essaie à nouveau. Seulement cette fois, ses rêves Steam Machine et ses pavés tactiles inhabituels ont été intégrés dans un PC de poche de 7 pouces qui ressemble et fonctionne comme un commutateur Nintendo.

Il s'appelle le Steam Deck, et vous pouvez tout lire sur ses spécifications, ses commandes étendues et sa station d'accueil TV ici.

Je ne me leurre pas en pensant que c'est un Switch-killer. (Même si le prix de départ de 399 $ du Steam Deck peut sembler proche du commutateur de 350 $ de Nintendo avec écran OLED, vous n'obtenez pas Mario, Zelda et Metroid sur un Steam Deck.) Mais après avoir regardé Valve de près au cours des neuf dernières années, je ne ' Je ne crois pas non plus qu'il échouera comme les Steam Machines.

Voici six raisons pour lesquelles ce ne sont pas encore des Steam Machines – et quelques nouvelles raisons d'être sceptique.

1 : Valve construit le matériel lui-même

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les machines à vapeur de Valve ont échoué, mais une domine les autres : Valve n'a jamais eu le contrôle de son propre destin matériel.

Lorsque nous avons révélé en exclusivité les plans de Gabe Newell pour la « Steam Box » en 2013, il a initialement expliqué que Valve vendrait son propre PC de salon basé sur Linux, tout en créant simultanément un écosystème où Les partenaires fourniraient également un large éventail de bonnes/meilleures/meilleures boîtes, créant ainsi une toute nouvelle catégorie de PC de jeu.
Mais la propre boîte de Valve n'a pas été commercialisée. Elle n'a jamais largement vendu l'impressionnant prototype qu'elle nous a présenté en novembre 2013.

Vous pourriez' t vraiment acheter la machine à vapeur d'origine.

Quelque part le long de la ligne, Valve a décidé de laisser la grande majorité du matériel aux fabricants de PC existants, dont les offres Steam OS étaient un gâchis, allant de “c'est notre boîte Windows, mais avec moins de jeux parce qu'il fonctionne sous Linux” à des conceptions douteuses. Valve a fini par désavouer. Alienware a été l'un des rares à construire une machine à vapeur sur mesure, mais il a fini par exécuter Windows d'abord à la place – parce que Valve et sa collection mêlée de partenaires n'ont pas réussi à lancer l'initiative Steam Machines avant novembre 2015. À ce moment-là, cet Alienware Alpha était en vente depuis près d'un an déjà.

Le dernier Steam Controller, accompagné d'un kit de développement antérieur. Image : Sean Hollister/The Verge

Le dernier lien Steam. Photo de Sean Hollister/The Verge

Mais avec le nouveau Steam Deck, Valve reprend le contrôle. Nous n'avons pas un calendrier vague pour un grand plan visant à remodeler l'industrie du PC, mais plutôt un matériel spécifique avec une fenêtre de sortie spécifique en décembre 2021. Et nous avons également confiance dans les prouesses matérielles de Valve, car la société s'est forgé une réputation d'excellence. Bien que niche, le Steam Controller et le boîtier sans fil Steam Link étaient des produits incroyablement intelligents et bien conçus qui méritaient mieux que leurs éventuelles ventes d'incendie, et Valve a placé la barre extrêmement haute pour les casques de réalité virtuelle connectés à un PC avec le Valve Index et le co- développé HTC Vive.

2 : Linux n'est plus une condamnation à mort

En 2015, après des années de reportage sur leurs promesses et leurs possibilités, The Verge a averti nos lecteurs de ne pas précommander une Steam Machine. La raison n'avait pas grand-chose à voir avec combien de temps ils avaient été retardés, et tout à voir avec le fait que Linux n'avait tout simplement pas assez de jeux. Nous avons dressé un tableau des 50 meilleurs jeux sur Steam qui l'a clairement indiqué : pas de Grand Theft Auto V, Fallout ou Skyrim, DayZ ou tout autre jeu qui n'était pas sur Steam. Pendant ce temps, la prise en charge des contrôleurs PS4, Xbox One et même Windows était de mieux en mieux.

Aujourd'hui, il est toujours vrai que moins de 15% de tous les titres Steam prennent officiellement en charge SteamOS, mais grâce aux graines que Valve a plantées avec Linux il y a près de dix ans, la société n'a plus à convaincre les développeurs de porter leurs jeux à partir de zéro. La plupart des 8 000 titres SteamOS officiellement reconnus fonctionnent grâce à une couche de compatibilité Proton qui permet aux jeux Windows de fonctionner sous Linux. D'énormes tireurs compétitifs comme Apex Legends, Destiny 2, PUBG et Fortnite pourraient bientôt être possibles puisque Valve s'efforce de faire fonctionner son logiciel anti-triche avant le lancement. Si cela se produit, la plupart des meilleurs jeux sur Steam devraient également être jouables sur SteamOS.

Peut-être tout aussi important, le Steam Deck n'est pas lié à Linux. Valve dit que vous pouvez installer Windows si vous le souhaitez, ainsi que les magasins d'autres éditeurs. Et parce qu'il s'agit d'un PC, vous pouvez également combler les lacunes du jeu avec une gamme de services de streaming comme Microsoft xCloud, Google Stadia, Nvidia GeForce Now, Amazon Luna et d'autres si vous êtes prêt à payer, ou diffuser des jeux sur votre réseau domestique depuis votre PlayStation, Xbox ou un autre PC de jeu. Bonne chance pour faire tout cela sur le portable de Nintendo.

3 : Les PC de jeu portables sont parfaits, et Deck est peut-être le meilleur à ce jour

Avec Steam Machines, on avait parfois l'impression que Valve essayait de réinventer la roue. Ce n'est pas le cas ici. Même si presque tout le monde a un smartphone dans sa poche ces jours-ci, les ordinateurs de poche pour jeux vidéo refont surface, grâce à la Nintendo Switch et à une gamme de concepts inspirants qui ont suivi dans son sillage.

Le Steam Deck n'est même pas le premier PC de jeu à être Switch-ified: nous avons écrit sur la façon dont nous nous rapprochons d'un PC de jeu de la taille d'une Nintendo Switch plus tôt cette année, et au cours des derniers mois, j'ai joué avec l'un d'eux, le crowdfunded Aya Neo. Il est similaire au Steam Deck en ce sens qu'il est également alimenté par AMD avec des joysticks et des boutons des deux côtés d'un écran tactile de 7 pouces, 1280 x 800. Bien qu'il ne soit pas assez puissant pour exécuter avec compétence des jeux exigeants et que le logiciel soit un peu fou, j'ai joué à la majorité de Persona 4 Golden et à quelques Star Wars: Squadrons et Outer Wilds en déplacement, et j'ai discuté avec des amis sur Discord tout en explorant les plaines mortelles de Valheim – où les graphiques AMD Vega 6 de l'ordinateur de poche avaient tendance à s'enliser.

Comme vous le dira Taki Udon, expert en jeux vidéo sur YouTube, la qualité de fabrication et l'ergonomie de ces ordinateurs de poche financés par le crowdfunding ne sont pas toujours excellentes, et c'est une opportunité pour Valve de s'adapter. De plus, les ordinateurs de poche existants coûtent généralement de 700 $ à 1 000 $. Valve demande des centaines de dollars de moins pour le Steam Deck, et avec un nouveau GPU qui pourrait mettre plus de jeux à portée de main.

4 : Valve est à nouveau une entreprise de jeux

En 2020, treize ans après le cliffhanger le plus tristement célèbre de l'histoire du jeu vidéo, Half-Life a fait son retour triomphal avec Half-Life: Alyx, une exclusivité VR complète qui s'est rapidement hissée au sommet des listes des « meilleurs jeux VR aurait donné au casque Valve Index une énorme augmentation des ventes. Depuis lors, les employés de Valve ont laissé entendre à plusieurs reprises qu'Alyx les avait rendus enthousiastes à l'idée de créer à nouveau des jeux solo.

Image : Valve

< p id="USmKQ4">David Speyer de Valve a déclaré à The Verge en 2019 que la société « adorerait continuer à avancer » sur les nouveaux jeux Half-Life, et Gabe Newell a déclaré à 1 News de Nouvelle-Zélande en janvier qu'elle avait de nouveaux jeux solo en développement. “C'est amusant de livrer des jeux”, a-t-il déclaré, ajoutant qu'Alyx “a créé beaucoup d'élan au sein de l'entreprise pour en faire plus.”

Avec le Steam Deck, Valve peut maintenant avoir la possibilité d'utiliser l'un de ces jeux pour relancer une plate-forme. Si vous vous en souvenez, c'est ainsi que la plate-forme Steam a décollé en 2004 pour commencer – c'était le seul endroit pour jouer à Half-Life 2 et aux jeux ultérieurs de Valve. Mais avec Steam Machines, la société a choisi de ne pas le faire, me disant en 2013 que “C'est contre notre philosophie de mettre un jeu en prison et de dire qu'il ne fonctionne que sur Steam Machines”.

Cela a laissé Valve à la merci des autres développeurs de jeux, à une époque où il ne créait pas beaucoup de nouveaux jeux. Il a amené Counter-Strike: Global Offensive, alors âgé de deux ans, Portal 2 âgé de trois ans et Left 4 Dead 2 âgé de quatre ans sous Linux à temps pour les débuts de la plate-forme, mais il n'y avait pas de bon jeu raison de choisir une boîte SteamOS sur Windows une fois que les machines à vapeur sont sorties.

Le Steam Deck est un et DEMI fois plus large que la Switch, a une autonomie de 2 à 8 heures et se vend TROIS cent quatre-vingt-dix-neuf dollars.

— Steve Bailey (@IBasteEvenly) 16 juillet 2021

Mais la philosophie de Valve a peut-être évolué. Avec la réalité virtuelle, Valve s'est rendu compte qu'il fallait lancer la plate-forme, en construisant une vitrine incroyable avec The Lab, puis en ajoutant le vendeur de système Half-Life: Alyx l'année dernière, un jeu qu'il justifiait de garder exclusif à la VR car il a été conçu explicitement pour l'immersion en VR et les contrôles.

Je ne parierais pas exactement là-dessus, mais je ne parierais pas contre l'idée que Valve pourrait faire un argument similaire pour les jeux qui utilisent le pavé tactile de précision, l'écran tactile, les manettes tactiles, le gyroscope et les boutons arrière pour émuler la sensation de les mains se déplacent et saisissent des objets. Valve pourrait construire un Half-Life exclusif aux portables comme celui-ci, sinon exclusif au Steam Deck lui-même. La plupart des PC n'ont certainement pas tout à fait cette gamme d'entrées, et il pourrait être dommage que les contrôles étendus du Deck se limitent au type de schémas de contrôleurs maison que les fans de Steam Controller pompent.

5 : Les dollars de jeu font un trou dans les poches des gens

Le Steam Deck de Valve est peut-être à l'heure. En raison de la pandémie mondiale, les joueurs du monde entier sont parfaitement conscients de qui ils sont. Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour jouer à des jeux vidéo, et la demande n'a jamais été aussi élevée, les consommateurs américains dépensant plus en 2020 que jamais auparavant. Et tandis que la PS5, la Xbox Series X et une gamme de nouvelles cartes graphiques de jeu pour PC sont là, la pénurie mondiale de puces signifie que vous ne pouvez toujours pas les acheter facilement même maintenant, car une partie du monde sort de cette pandémie et réfléchit à quitter la maison.

Photo de Tom Warren/The Verge

Si vous avez conservé des dollars réservés à ces consoles et cartes graphiques (soit parce que vous ne pouvez pas en obtenir un, soit parce que vous n'êtes toujours pas convaincu), vous pouvez maintenant envisager de dépenser cet argent sur un ordinateur de poche qui peut vous accompagner hors de la maison. Là, Nintendo est prêt à vous tenter avec le tout nouveau Switch équipé d'OLED qui a été pré-commandé la semaine dernière, mais il n'a pas annoncé de Switch Pro. C'est une opportunité pour Valve de se lancer : oubliant les jeux Nintendo, le Steam Deck est à peu près aussi pro qu'un Switch que vous êtes susceptible d'obtenir.

6: Valve peut se permettre un passe-temps ou deux

Mais même si le Steam Deck n'attire pas les joueurs loin des consoles ou des cartes graphiques de nouvelle génération, cela ne veut pas dire qu'il va échouer. Jusqu'à présent, chaque élément matériel construit par Valve est un gadget que ses propres ingénieurs voulaient voir dans le monde, pas un élément de kit grand public. Mais si le Steam Deck finit par être un produit de niche qui se vend à peine, cela pourrait quand même être un succès pour l'entreprise et les fans. Certains ont appris à apprécier ce que Valve essayait de faire avec le Steam Controller, par exemple, qui a une communauté fidèle qui propose des schémas de contrôle personnalisés pour les nouveaux jeux que j'ai vérifiés.

L'autre chose importante au-dessus de Valve qui construit son propre matériel est qu'il ne peut se blesser que s'il échoue, et Valve peut probablement supporter la douleur. Selon un récent procès, Valve engrange environ 6 milliards de dollars de revenus annuels grâce aux seules commissions Steam, ce qui est incroyable pour une entreprise de sa taille, soit quelque chose comme 15 millions de dollars par an par employé de Valve.

En outre, Valve semble adopter une approche plus prudente, les acheteurs effectuant des dépôts de 5 $ pour réserver un appareil, une limite de 1 par client, et Valve exécutant ces commandes lorsqu'ils sont prêts au lieu de laisser un produit “se vendre”. (Il est incroyable que Valve soit le premier à essayer l'approche sensée des précommandes que nous supplions l'industrie du jeu d'adopter depuis de nombreux mois avec les consoles et les GPU.) Cela pourrait également permettre à Valve d'exécuter des commandes en petits lots au lieu d'investir dans une montagne d'appareils qu'il pourrait devoir mettre en vente par le feu plus tard.

Pourquoi le Deck peut encore être trempé

Je doute fortement que le Steam Deck soit un flop public, mais je peux imaginer quelques raisons pour lesquelles la communauté des joueurs sur PC ne finira pas par l'adopter de toute façon. Par exemple, son prix est largement comparable à celui d'une console de nouvelle génération avec seulement une fraction des performances, même s'il s'avère être plus puissant que les autres PC portables du marché.

Les 399 $ le modèle de base n'est également livré qu'avec 64 Go de flash eMMC, à une époque où un seul jeu peut parfois nécessiter plus d'espace que cela, et lorsque les jeux PS5 et Xbox Series X commencent à profiter des temps de chargement plus rapides que l'état solide NVMe rapide le stockage peut se permettre. Bien que vous puissiez ajouter une carte microSD à n'importe quel modèle pour étendre votre stockage, la vitesse de votre stockage peut ralentir le système.

Séparés à la naissance ?

Enfin, je suis d'accord avec certains de mes collègues avec plus de goût : ce n'est pas une machine particulièrement belle. Cela me rappelle beaucoup plus le Wikipad bulbeux qu'un commutateur Nintendo, avec ces manettes montées haut comme des antennes sortant de sa tête.

Mais j'ai essayé le Wikipad, et il y a un raison pour laquelle il avait cette forme : il a été conçu pour être confortable à tenir, pas nécessairement agréable pour les yeux. Je me demande si c'est aussi l'idée derrière le Deck.

Au cas où vous vous poseriez la question, j'en ai commandé un. On verra comment ça se passe.