Online-only Britse supermarkt Ocado heeft de leveringsbestellingen van sommige klanten moeten annuleren nadat een vrijdagbotsing met een robot in een van zijn magazijnen brand veroorzaakte, aldus het bedrijf.
De brand in het Erith-magazijn van het bedrijf ten oosten van Londen “lijkt te zijn veroorzaakt door de botsing van drie bots op de grid”, zei het bedrijf in een verklaring op zondag. Niemand raakte gewond en de schade bleef volgens Ocado beperkt tot minder dan 1 procent van het netwerk.
De magazijnen van de kruidenier zijn bevolkt met robots ter grootte van een wasmachine die producten verplaatsen op een rastersysteem. James Vincent van The Verge schreef over de plannen van Ocado in een speelfilm uit 2018. Hij beschreef het proces:
Leveringen worden uitgepakt in kratten; kratten worden op transportbanden geplaatst; en transportbanden dragen de kratten naar planken, waar menselijke “plukkers” nemen wat ze nodig hebben om de bestellingen van klanten te vullen. Het nieuwe paradigma draait echter om zo efficiënt mogelijk gebruik van de ruimte. Items worden nog steeds in kratten geplaatst, maar die kratten worden nu opgeslagen in enorme stapels, tot wel 17 dozen hoog. Hun positie in deze stapel lijkt willekeurig te zijn – bijvoorbeeld een doos scheermessen naast kabeljauwfilets – maar het is algoritmisch bepaald; met veelgebruikte items bovenaan en zeldzamere aankopen onderaan. Bovenop deze schat doen de robots hun werk.
Robots in de magazijnen van Ocado werken op roosters. Drie van de robots kwamen op 16 juli met elkaar in botsing in het magazijn in Erith, waardoor een brand ontstond die de operaties verstoorde.
Het bedrijf zei zondag dat de fabriek in Erith, die volgens de Financial Times zo'n 150.000 bestellingen per week verwerkt, de komende dagen opnieuw moet gaan werken. “Hoewel we enige verstoring van de activiteiten verwachten, werken we eraan om de normale service zo snel mogelijk te herstellen”, aldus het bedrijf. “We verwachten dat de faciliteit binnen de komende week operationeel zal zijn en bedanken klanten wiens bestellingen worden beïnvloed voor hun geduld.”