En omfattande utredning av 17 medier visade att NSO-gruppens Pegasus-programvara användes i hackningsförsök på 37 smartphones som tillhör människorättsaktivister och journalister, rapporterade Washington Post. Telefonerna stod på en läckt lista över nummer som upptäcktes av den ideella dolda berättelserna i Paris journalistik och människorättsgruppen Amnesty International, enligt Post. Siffrorna på listan utpekades för möjlig övervakning av länder som är kunder i NSO, säger rapporten, som marknadsför sin spionprogram till regeringar för att spåra potentiella terrorister och brottslingar.
Pegasus kan extrahera all data från en mobil enhet och aktivera enhetens mikrofon för att lyssna på samtal i hemlighet, som The Guardian noterar. Listan över journalister går tillbaka till 2016, rapporterar Post, och inkluderar journalister från Post, CNN, Associated Press, Voice of America, New York Times, Wall Street Journal, Bloomberg News, Le Monde, Financial Times, och Al Jazeera.
I ett uttalande som skickades till The Verge på söndagen förnekade en NSO-talesman påståendena i rapporten och sa att den var “full av felaktiga antaganden och okorrigerade teorier som väcker allvarliga tvivel om källornas tillförlitlighet och intressen” och ifrågasatte källorna som tillhandahöll informationen.
“Efter att ha kontrollerat deras påståenden förnekar vi bestämt de falska anklagelserna i deras rapport”, fortsätter uttalandet. Företaget överväger en förtal om ärekränkning enligt sitt uttalande, eftersom det säger “dessa anklagelser är så upprörande och långt ifrån verkligheten.”
Det är inte första gången NSO: s Pegasus-spionprogram har anklagats. att vara en del av en större övervakningskampanj. Mellan juli och augusti 2020 fann forskningsorganisationen Citizen Lab att 36 telefoner som tillhör Al Jazeera-journalister hade hackats med Pegasus-teknik, möjligen av hackare som arbetar för regeringar i Mellanöstern. År 2019 stämde WhatsApp NSO och hävdade att Pegasus användes för att hacka användare av WhatsApps krypterade chattjänst.