Olympiasportler kämpfen zusätzlich zur Pandemie mit einer weiteren Bedrohung für die öffentliche Gesundheit: extremer Hitze. Die diesjährigen Sommer- olympiade werden voraussichtlich die heißesten seit Jahrzehnten. Temperaturen, die diese Woche voraussichtlich über 30 Grad Celsius (nahe 90 Grad Fahrenheit) steigen werden, könnten selbst die stärksten Athleten in Gefahr von Hitzschlag oder Krankheiten bringen. Neben der sengenden Hitze müssen sie auch mit drückender Feuchtigkeit zu kämpfen haben, die die Fähigkeit des Körpers, seine Temperatur durch Schwitzen zu regulieren, beeinträchtigt.
Das Training ist brutal und die Bedingungen, für die die Athleten trainieren, sind gefährlich
Die Athleten haben versucht, sich vor den Spielen an das Wetter zu gewöhnen. Das Team USA zum Beispiel ließ sich laut The Washington Post sogar davon inspirieren, wie das US-Militär Soldaten für Wüsteneinsätze vorbereitet. Ein Trainingsprogramm könnte das Anziehen eines Sweatshirts und einer Mütze beinhalten, während Sie in der Sommerhitze trainieren. Kanadas Frauen-Ruderteam trainierte nach Angaben des CBC in Innenräumen und drehte die Hitze in der Sportkuppel des Canadian Sport Institute Pacific in Victoria auf bis zu 35 Grad Celsius.
Das Training ist brutal und die Bedingungen, für die die Athleten trainieren, sind gefährlich, wie The Washington Post betont:
Während der USOPC einen Vorteil sucht, muss er die Athleten auch vor Hitzschlag, Dehydration und anderen durch Überanstrengung verursachten Zuständen schützen. Spitzensportler sind einem akuten Risiko ausgesetzt, an diesen Erkrankungen zu leiden. Sie unterscheiden sich durch ihre Fähigkeit, zu trainieren und zu konkurrieren, durch Unbehagen, das andere dazu bringen würde, aufzuhören. Bei extremer Hitze kann sich eine solche Verbissenheit von bewundernswert in lebensbedrohlich verwandeln.
Hitzewellen und hitzebedingte Krankheiten nehmen als Folge des vom Menschen verursachten Klimawandels zu. Im vergangenen Jahr mussten in Tokio im Juli und August 4.759 Menschen wegen einer Hitzeerkrankung einen Nottransport durchführen. Das sind Tausende mehr im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2008, als es nur 905 waren (Reuters hat hilfreiche Datenvisualisierungen zum Ausmaß des Problems).
Wir können einige ähnliche Trends in den USA beobachten. Der pazifische Nordwesten hatte letzten Monat mit extremen Temperaturen in der Region zu kämpfen, was zu einem enormen Anstieg der Notaufnahmen führte. Die Hitzewelle Ende Juni störte die olympischen Prüfungen in Eugene, Oregon, wo die Wettkämpfe verschoben wurden. Die Siebenkämpferin Taliyah Brooks wurde vor dem Speerwurf ohnmächtig und musste im Rollstuhl vom Feld getragen werden.
Einige Veranstaltungen wurden dieses Jahr von Tokio in das nahegelegene Sapporo verlegt, wo die Temperaturen normalerweise so hoch sind wenig kühler. Experten warnen jedoch davor, dass sich Sportler auch in Zukunft auf heißere Temperaturen einstellen müssen.
“Es ist ein schrecklicher Moment, wenn Athleten die Ziellinie überschreiten”
“Ich denke, wir nähern uns definitiv einer Gefahrenzone”, sagte Melissa Wilson, eine olympische Rudererin aus Großbritannien in einem aktuellen Bericht der British Association for Sustainable Sport darüber, wie sich Hitze auf die Olympischen Spiele 2021 auswirken könnte. Bei den Tests in Tokio im Jahr 2019 mussten laut dem Bericht bereits drei Ruderer wegen Hitzeerschöpfung medizinisch behandelt werden. “Es ist ein schrecklicher Moment, wenn man sieht, wie Athleten die Ziellinie überqueren, ihre Körper völlig erschöpft zurückschleudern und dann nicht mehr aufstehen.”