Jeff Bezos, de rijkste man ter wereld, vliegt dinsdagochtend naar de ruimte met de suborbitale raket van zijn bedrijf. Hij rijdt met een bont gezelschap van drie andere passagiers: zijn broer Mark, de 82-jarige luchtvaarticoon Wally Funk en de 18-jarige Nederlandse middelbare school Oliver Daemen.
De missie, NS-16 genaamd, zal de eerste keer zijn dat Blue Origin mensen naar de ruimte stuurt. Bezos wordt de tweede miljardair die een raket vliegt die hij heeft helpen financieren, nadat de oprichter van Virgin Galactic, Richard Branson, op 11 juli met het raketvliegtuig van zijn bedrijf naar de ruimte werd gelanceerd. Daemen zal de jongste persoon zijn die naar de ruimte vliegt en Funk, een levendige brandweerman die in de jaren '60 als astronaut trainde maar nooit de ruimte bereikte, zal de oudste zijn.
“De lanceerploeg is klaar, het voertuig is klaar, de bemanning is klaar…”
Hoe laat gaat Jeff Bezos naar de ruimte?
Nieuw De lancering van Shepard ligt op schema voor 9AM ET. Er wordt voorspeld dat sommige vroege dinsdagochtendstormen voor die tijd zullen opklaren, zei het bedrijf zondag. De hele missie duurt ongeveer 10 minuten.
“De lanceerploeg is klaar, het voertuig is klaar, de bemanning is klaar en de vluchtdirecteur is klaar”, vertelde NS-16-vluchtdirecteur van Blue Origin, Steve Lanius, zondag aan verslaggevers. De 6 verdiepingen hoge New Shepard zal opstijgen vanaf de raketfaciliteiten van Blue Origin in Van Horn, een afgelegen stadje in de westelijke woestijn van Texas. De bemanningscapsule zal loskomen van de New Shepard-booster op een hoogte van ongeveer 100 kilometer om een paar minuten door te brengen in de gewichtloosheid van microzwaartekracht waar de bemanning de kromming van de aarde kan zien. Tegen die tijd zal de raketbooster verticaal zijn geland, niet ver van waar hij gelanceerd werd. De bemanningscapsule keert minuten later terug onder een set parachutes.
De jongste passagier, Daemen, valt in voor de mysterieuze winnaar van Blue Origin's New Shepard-stoelveiling die vorige maand op $ 28 miljoen sloot. Die rijke winnaar had volgens Blue Origin “conflicten gepland” en kon niet vliegen. Daemen's vader Joes Daemen, de oprichter en CEO van een in Nederland gevestigde private equity-onderneming, nam deel aan de Blue Origin-veiling en stond op het punt om op de volgende New Shepard-missie te vliegen, maar gaf zijn stoel aan zijn zoon.
< p id="VcZBF7">Voor andere lanceerbedrijven zoals SpaceX en Virgin Galactic omvat de eerste bemande lancering van een raket meestal zwaar opgeleide testpiloten om de bemanningscabine te bewaken en klaar te staan als het misgaat. Maar Blue Origin besloot zijn oprichter Bezos en zijn eerste betalende klant, Daemen, aan boord te gooien omdat de New Shepard-bemanningscapsule volledig autonoom is en tijdens de missie geen input van mensen vereist.
“We weten dat het voertuig veilig is. Als het voertuig niet veilig is voor mij, is het voor niemand veilig', zei Bezos maandagochtend in een interview met CNN. Blue Origin zou geen enkel nut hebben gehad voor testpiloten op zijn bemanningscapsule, zei de CEO van het bedrijf, Bob Smith. “We zagen eerlijk gezegd geen waarde in het stapsgewijs doen van die aanpak … Aangezien dit een autonoom voertuig is, is er echt niets voor een bemanningslid om te gaan doen.” Hij voegde eraan toe dat er enkele evaluaties waren die Blue Origin enkele passagiers heeft opgedragen om uit te voeren tijdens de vlucht (het is echter onduidelijk welke passagiers).
Hoe de ruimtevlucht van Bezos te bekijken
h2>
Blue Origin zal dinsdag om 07.30 uur ET een YouTube-livestream hebben, voorafgaand aan de lancering op zijn website. Stem af vóór 9:00AM ET om ervoor te zorgen dat je de actie niet mist. Voor andere missie-updates in de aanloop naar de lancering, wil je misschien de Instagram van Bezos bekijken. Hij heeft samen met hem en zijn team allerlei pre-lanceringsvideo's geüpload.