Olympiske atleter kæmper med en anden trussel mod folkesundheden oven på pandemien: ekstrem varme. Årets sommer OL forventes at være de hotteste i årtier. Temperaturer, der forventes at stige over 30 grader Celsius (tæt på 90 grader Fahrenheit) i denne uge, kan sætte selv de stærkeste atleter i fare for hedeslag eller sygdom. De bliver også nødt til at kæmpe med undertrykkende fugtighed, som forstyrrer kroppens evne til at regulere temperaturen ved at svede oven på den brændende varme.
Træningen er brutal, og de forhold, som atleterne træner for, er farlige
Atleter har forsøgt at akklimatisere sig til vejret før kampene. Team USA, for eksempel, tog endda inspiration fra, hvordan det amerikanske militær gør soldater klar til ørkensplaceringer, ifølge The Washington Post. Et træningsregime kan omfatte iført en sweatshirt og beanie, mens du træner i sommervarmen. Canadas roningsteam trænede indendørs og vendte varmen helt op til 35 grader Celsius inde i sportskuppelen på Canadian Sport Institute Pacific i Victoria, ifølge CBC.
Træningen er brutal, og forholdene, som atleterne træner for, er farlige, som The Washington Post påpeger:
Mens vi søger en fordel, skal USOPC også beskytte atleter mod hedeslag, dehydrering og andre forhold forårsaget af overanstrengelse. Elite-atleter har en akut risiko for at lide af disse forhold. De adskiller sig ved deres evne til at træne og konkurrere gennem ubehag, der får andre til at holde op. I ekstrem varme kan en sådan udholdenhed forvandles fra beundringsværdig til livstruende.
Varmebølger og varmerelaterede sygdomme er stigende som følge af menneskeskabte klimaændringer. I Tokyo sidste år krævede 4.759 mennesker nødtransport på grund af varmesygdom i juli og august. Det er tusinder mere sammenlignet med samme tidsperiode i 2008, hvor der kun var 905 (Reuters har nyttige datavisualiseringer om problemets størrelse).
Vi kan se nogle lignende tendenser i USA. Pacific Northwest kæmpede med ekstreme temperaturer i regionen i sidste måned, hvilket førte til en enorm stigning i besøg på skadestuer. I slutningen af juni blandede hedebølgen de olympiske forsøg i Eugene, Oregon, hvor konkurrencer blev forsinket. Heptatlet Taliyah Brooks besvimede inden spydkastet og måtte tages af banen i en kørestol.
Nogle begivenheder er i år flyttet fra Tokyo til nærliggende Sapporo, hvor temperaturerne typisk er lidt køligere. Men eksperter advarer om, at atleter bliver nødt til at fortsætte med at forberede sig på varmere temperaturer i fremtiden.
“Det er et frygteligt øjeblik, når du ser atleter krydse linjen”
“Jeg tror bestemt, at vi nærmer os en farezone,” sagde Melissa Wilson, en olympisk roer fra Storbritannien. i en nylig rapport fra British Association for Sustainable Sport om, hvordan varme kan påvirke OL i 2021. I Tokyo-forsøgene i 2019 var der allerede efterladt tre roere, der krævede medicinsk behandling for varmeudmattelse, ifølge rapporten. “Det er et forfærdeligt øjeblik, når du ser atleter krydse linjen, deres kroppe kaster tilbage i fuldstændig udmattelse og derefter ikke rejser sig.”