Olympiska idrottare brottas med ett annat folkhälsotro på toppen av pandemin: extrem hetta. Årets sommar olympiska spel förväntas vara de hetaste på decennier. Temperaturer som förväntas stiga över 30 grader Celsius (nära 90 grader Fahrenheit) den här veckan kan innebära att även de starkaste idrottarna riskerar värmeslag eller sjukdom. De måste också kämpa med förtryckande fuktighet, vilket stör kroppens förmåga att reglera temperaturen genom att svettas ovanpå den brännande värmen.
Träningen är brutal och förhållandena som idrottarna tränar för är farliga
Idrottare har försökt att vänja sig vid vädret före spelen. Team USA, till exempel, hämtade till och med inspiration från hur den amerikanska militären gör soldater redo för utplacering av öknen, enligt The Washington Post. En träningsplan kan inkludera att ta på sig en tröja och mössa medan du tränar på sommarvärmen. Kanadas roddlag för kvinnor tränade inomhus och vände värmen upp till 35 grader Celsius inuti sportkupolen vid Canadian Sport Institute Pacific i Victoria, enligt CBC.
Träningen är brutalt, och förhållandena som idrottarna tränar för är farliga, som The Washington Post påpekar:
Samtidigt som USOPC söker en fördel måste den också skydda idrottare från värmeslag, uttorkning och andra tillstånd som orsakas av överansträngning. Elitidrottare löper akut risk att drabbas av dessa tillstånd. De separerar sig genom sin förmåga att träna och tävla genom obehag som skulle få andra att sluta. I extrem hetta kan sådan doggess förvandlas från beundransvärd till livshotande.
Värmeböljor och värmerelaterade sjukdomar ökar till följd av klimatförändringar som orsakats av människor. I Tokyo förra året krävde 4759 personer nödtransporter på grund av värmesjukdom i juli och augusti. Det är tusentals fler jämfört med samma tidsperiod 2008, då det bara fanns 905 (Reuters har användbara datavisualiseringar om problemets omfattning).
Vi kan se några liknande trender i USA. Nordvästra Stillahavsområdet kämpade med extrema temperaturer för regionen förra månaden, vilket ledde till en enorm uppgång i akutbesök. Den sena juni värmeböljan störde olympiska försök i Eugene, Oregon, där tävlingar försenades. Heptatlet Taliyah Brooks svimmade före spjutkastet och måste tas av fältet i rullstol.
Vissa händelser har flyttats i år från Tokyo till närliggande Sapporo, där temperaturerna vanligtvis är lite svalare. Men experter varnar för att idrottare kommer att behöva fortsätta att förbereda sig för varmare temperaturer i framtiden.
“Det är ett hemskt ögonblick när du ser idrottare korsa linjen”
“Jag tror att vi säkert närmar oss en riskzon”, sa Melissa Wilson, en olympisk roddare från Storbritannien. i en färsk rapport från British Association for Sustainable Sport om hur värme kan påverka OS 2021. I Tokyo-försöken 2019 hade redan tre roddare som kräver medicinsk behandling för värmeutmattning, enligt rapporten. “Det är ett hemskt ögonblick när du ser idrottare korsa linjen, deras kroppar slänger tillbaka i total utmattning och sedan inte reser sig.”