De zwerm nam de omgeving over land, lucht, water en boven water over, maar werd bestuurd als één autonoom bestuurde eenheid vanaf één enkel grondstation.
Crown Copyright/Royal Navy
Een autonome zwerm van zes drones vloog in de lucht, dook onder water en kroop over land om de strijdkrachten te helpen bij verschillende experimentele missies in een eerste in zijn soort oefening voor de Britse Royal Marines.
De onbemande systemen werden ingezet als onderdeel van trainingsaanvallen op gesimuleerde vijandelijke posities in Cumbria en Dorset, en waren belast met verschillende missies, variërend van verkenningsoperaties tot het leveren van voorraden aan soldaten, tot het identificeren en volgen van interessante doelen.
Bestaande uit zes verschillende soorten drones, nam de zwerm land-, lucht-, water- en bovenwateromgevingen over, maar werd bestuurd als één autonoom bestuurde eenheid vanuit één enkel grondstation.
Dit betekent dat de systemen samenwerkten en gegevens van hun sensoren deelden via één enkel communicatienetwerk. Zo konden de drones elkaars informatie voeden en geavanceerde algoritmen gebruiken om vijandelijke doelen nauwkeurig te vinden, te identificeren en te volgen.
De proef, genaamd Autonomous Advance Force 4.0, werd opgezet als een eerste stap naar de integratie van geavanceerde technologieën in het leger.
“Alleen door voortdurend te experimenteren met de nieuwste technologie en innovatie kunnen we onze mensen goed voorbereiden op de uitdagingen van de toekomst”, zegt Tony Radakin, senior Royal Navy-officier. “Autonomous Advance Force 4.0 test hoe hybride troepen kunnen opereren op het slagveld, waarbij elite Royal Marine Commando's hun capaciteiten verbeteren met het gebruik van dronezwermen.”
Tijdens het experiment konden de aanvalsteams van de Royal Marines op de grond een beroep doen op Malloy-drones, die tot 68 kilogram kunnen tillen, dankzij een kleine tablet op hun borst waarop ze konden tikken om hun locatie aan te geven en de levering van voorraden aan te vragen. van munitie tot bloed voor gevechtsmedicijnen.
Een andere drone genaamd de Ghost, die wordt geleverd in de vorm van een ultrastille minihelikopter die erg moeilijk te detecteren is, werd gebruikt om thermische beelden en beelden vast te leggen en kan ook worden belast met het vinden van doelen binnenin een zone.
Evenzo werden onderwatersystemen ingezet om de oceanen te scannen op mijnen en obstakels en om mariniers een beter zicht op duidelijke routes te geven; een autonoom zeeschip genaamd Madfox voerde verkenningsoperaties en bewakingspatrouilles uit om de grond voor te bereiden voor soldaten om aan land te komen.
De zwerm kwam ook met Cobra-drones, een vliegend systeem met een spanwijdte van drie meter dat wordt gebruikt voor het identificeren en volgen van doelen. De eenheid werd gecompleteerd met een Tactical Precision Strike-systeem, dat in staat is om naar de nabijheid van een doelwit te vliegen en te wachten tot een menselijke operator het specificeert om aan te vallen, in wat bekend staat als dodelijke rondhangende munitie.
Vooral deze drone heeft tot bezorgdheid geleid bij experts die zich zorgen maken over het vooruitzicht om meer autonome systemen in oorlogsvoering te brengen.
“Deze proeven markeren een verdere gevaarlijke escalatie in de internationale robotwapenwedloop”, zegt Stuart Parkinson, uitvoerend directeur van belangenorganisatie Scientists for Global Responsibility, tegen ZDNet. “Het gebruik van bewapende drones met autonome capaciteiten is vooral beangstigend en brengt ons weer een stap dichter bij een wereld waarin drones beslissingen nemen over leven en dood over het al dan niet lanceren van wapens.”
De opkomst van autonome wapens, ook wel 'killerrobots' genoemd, is al vele jaren een twistpunt, waarbij een debat ontstond tussen verdachten van de invoering van nieuwe technologieën in defensie en die in voorstander van het vaststellen van rode lijnen in de sector.
Eerder dit jaar drong de Vereniging van de Verenigde Naties van het VK er bij de Britse regering op aan een VN-breed verdrag te steunen dat het gebruik van autonome wapens wettelijk zou verbieden, maar stuitte op weerstand, waarbij ministers de noodzaak aanhaalden om technologische vooruitgang te omarmen, en bezorgdheid uiten dat een wettelijk bindend instrument innovatie zou kunnen belemmeren.
“De wereldwijde publieke opinie is resoluut tegen autonome wapens, dus onze regering moet snel van richting veranderen”, zegt Parkinson.
In plaats van terug te komen op de doelstelling om de strijdkrachten te voorzien van nieuwe technologieën, heeft de Britse regering krachtig herhaald dat ze geïnteresseerd is in het inzetten van nieuwe defensie-instrumenten die zijn aangepast aan het digitale tijdperk.
Nieuwe plannen om de strijdkrachten in het komende decennium te moderniseren werden onlangs onthuld, samen met een budget van £ 24 miljard ($ 33 miljard) voor de komende vier jaar. Kunstmatige intelligentie en AI-geactiveerde autonome capaciteiten werden gepresenteerd als essentieel voor dit streven naar modernisering.
Niet minder dan £ 2 miljard ($ 2,7 miljard) werd ontgrendeld om de drone-mogelijkheden uit te breiden, met onbemande systemen die worden gezien als een belangrijk hulpmiddel om gevaarlijke vijandige gebieden te betreden terwijl menselijke soldaten worden beschermd – terwijl ze ook een belangrijke rol spelen bij het bevoorraden en assisteren van troepen zelfs in lastige omgevingen.
Het is daarom onwaarschijnlijk dat de Britse regering haar inspanningen op het gebied van autonome systemen op korte termijn zal terugschroeven. Na in het VK gevestigde experimenten, zal Autonomous Advance Force 4.0 naar verwachting later dit jaar in de VS in de Californische woestijn worden voortgezet om steeds complexere omgevingen en scenario's te testen.
Verwante onderwerpen:
Overheid – VK CXO Digitale transformatie Tech Industrie Smart Cities Cloud 