Olympiske idrettsutøvere i Tokyo fortsetter å teste positive for COVID-19 av dusinvis, USAs gymnastikkteam forlot Olympic Village for et hotell i et forsøk på å unngå viruset, og sjefen for spillene organiseringskomiteen sa at det fremdeles kan være en avbestilling i siste øyeblikk. Likevel sa lederen for Verdens helseorganisasjon onsdag at OL i Tokyo kunne “inspirere” og “bringe verden sammen.”
“Det er mitt oppriktige håp at Tokyo-lekene lykkes, ”Sa WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus onsdag. Han sa at det var umulig å forvente null tilfeller av COVID-19, og at det viktigste ville være å isolere mennesker, kontakte spor og stoppe spredningen av viruset.
“Utover konkurranse, medaljer og rekorder, bringer # Tokyo2020-spillene nasjonene sammen for å feire sport, helse, fortreffelighet, vennskap og respekt. Men til slutt er de en feiring av noe som vi trenger nå, mer enn noen gang : “- @ DrTedros
– Verdens helseorganisasjon (WHO) (@WHO) 21. juli 2021
Hans optimisme rundt spillene står i kontrast til det japanske medisinske miljøet, som har bedt om å kansellere OL. COVID-19 tilfeller øker i Japan, og bare rundt en tredjedel av medisinske leverandører er vaksinert. Spillene gir en sjanse for viruset å spre seg og er en risiko for helsen til idrettsutøvere og mennesker i samfunnet. Likevel er det en risiko WHO ser ut til å synes er rimelig å ta, selv om Ghebreyesus sa at regjeringer burde forplikte seg til folkehelsetiltak i møte med økende antall saker. “Hvis vi kaster forsiktighet mot vinden, vil den blåse tilbake i ansiktene våre,” sa han også onsdag.
WHO har et nært forhold til Den internasjonale olympiske komité som strekker seg tiår tilbake. De to gruppene undertegnet sitt første memorandum om forståelse i 1984. De bekreftet på nytt at partnerskapet i et memorandum fra 2010 fokuserte på å fremme sunn livsstil, og undertegnet et nytt i 2020.
Eksperter bekymret for forholdet før OL i Rio de Janeiro 2016, som ble holdt som Zika-viruset – som WHO kalte en Public Health Emergency of International Concern – spredte seg gjennom Brasil. En gruppe leger ba om å flytte eller omlegge spillene og sa i et åpent brev at de ikke følte at WHO vurderte risikoen for viruset på riktig måte. “Vi er bekymret for at WHO avviser disse alternativene på grunn av interessekonflikt,” ble det skrevet i brevet.
WHOs støtte til Tokyo-OL skaper også konflikt, skrev MacIntosh Ross, assisterende professor i idrettsledelse ved Western University i Canada, i The Conversation. Innsatsen med å holde spillene under en pandemi er høy for folk i Japan, men IOC står til å tjene økonomisk hvis de fortsetter, skrev han – og taper milliarder hvis de ikke gjør det. Det er foruroligende å til og med ha forslaget om at WHOs bekymringer ikke først kommer til samfunnet i Tokyo. Likevel legger Ross til: “Når IOC og WHO støtter et globalt mega-arrangement som ble holdt under en pandemi, er det vanskelig å tro at velferden til vertsnasjonen fortsatt er en prioritet.”