Olympische atleten in Tokio blijven met tientallen positief testen op COVID-19, het Amerikaanse gymnastiekteam verliet het Olympisch dorp voor een hotel in een poging het virus te vermijden, en het hoofd van de spelen ' het organisatiecomité zei dat er nog een last-minute annulering zou kunnen zijn. Toch zei het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie woensdag dat de Olympische Spelen in Tokio kunnen “inspireren” en “de wereld samenbrengen”.
“Het is mijn oprechte hoop dat de Spelen in Tokio slagen, ', zei WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus woensdag. Hij zei dat het onmogelijk was om nul gevallen van COVID-19 te verwachten, en dat het belangrijkste zou zijn om mensen te isoleren, contact op te nemen en te voorkomen dat het virus zich verspreidt.
“Buiten competitie, medailles en records, brengen de #Tokyo2020 Games de naties van de samen om sport, gezondheid, uitmuntendheid, vriendschap en respect te vieren. Maar uiteindelijk zijn ze een viering van iets dat we nu meer dan ooit nodig hebben : “-@DrTedros
— Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) (@WHO) 21 juli 2021
Zijn optimisme rond de spelen staat in schril contrast met de Japanse medische gemeenschap, die heeft opgeroepen om de Olympische Spelen te annuleren. Het aantal gevallen van COVID-19 neemt toe in Japan en slechts ongeveer een derde van de medische zorgverleners is gevaccineerd. De games bieden een kans voor het virus om zich te verspreiden en vormen een risico voor de gezondheid van de atleten en de mensen in de gemeenschap. Toch is het een risico dat de WHO redelijk lijkt te nemen, ook al zei Ghebreyesus dat regeringen zich moeten inzetten voor maatregelen op het gebied van de volksgezondheid in het licht van het stijgende aantal gevallen. “Als we voorzichtigheid in de wind gooien, zal het ons in het gezicht blazen”, zei hij woensdag ook.
De WHO heeft al tientallen jaren een nauwe relatie met het Internationaal Olympisch Comité. De twee groepen ondertekenden hun eerste memorandum van overeenstemming in 1984. Ze bevestigden dat partnerschap in een memorandum van 2010 gericht op het bevorderen van een gezonde levensstijl, en ondertekenden een ander in 2020.
Experts maakten zich zorgen over de relatie in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro, die werden gehouden toen het Zika-virus – dat de WHO een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang noemde – zich door Brazilië verspreidde. Een groep artsen riep op om de spelen te verplaatsen of opnieuw te plannen en zei in een open brief dat ze niet het gevoel hadden dat de WHO de risico's van het virus naar behoren inschat. “We zijn bezorgd dat de WHO deze alternatieven afwijst vanwege een belangenconflict”, staat in de brief.
De steun van de WHO aan de Olympische Spelen in Tokio wekt ook de schijn van conflict, schreef MacIntosh Ross, een assistent-professor sportmanagement aan de Western University in Canada, in The Conversation. De inzet van het houden van de spelen tijdens een pandemie is hoog voor mensen in Japan, maar het IOC zal er financieel van profiteren als ze doorgaan, schreef hij – en miljarden verliezen als ze dat niet doen. Het is verontrustend om zelfs maar de suggestie te hebben dat de zorgen van de WHO niet op de eerste plaats liggen bij de gemeenschap in Tokio. Maar Ross voegt eraan toe: “Als het IOC en de WHO een wereldwijd mega-evenement steunen dat tijdens een pandemie wordt gehouden, is het moeilijk te geloven dat het welzijn van het gastland een prioriteit blijft.”