California's Department of Fair Employment and Housing (DFEH) zegt dat de gerenommeerde game-uitgeverij Blizzard Entertainment, en de eigenaar Activision Blizzard, een cultuur hebben gecreëerd van “constante seksuele intimidatie” en discriminatie op grond van geslacht, in een nieuwe rechtszaak die dinsdag is aangespannen en waarin wordt beweerd dat topmanagers op de hoogte waren en/of erbij betrokken waren. En in de uren sinds de onthulling van het pak, zijn er al veel vrouwen naar voren gekomen om de beschuldigingen te bevestigen.
De details zijn zo verontrustend dat we beginnen met een trigger waarschuwingdirect. Het idee dat mannelijke werknemers “kubuscrawls” hielden, is een van de mindere beschuldigingen in de rechtszaak:
Vrouwelijke werknemers bevestigden bijna universeel dat werken voor beklaagden verwant was aan werken in een studentenhuis, waarbij mannelijke werknemers steevast dronken en vrouwelijke werknemers onderwerpden aan seksuele intimidatie zonder gevolgen. “Cube crawls” in de kantoren van gedaagden waren gebruikelijk en mannelijke werknemers kwamen trots aan het werk met een kater. Evenzo zouden mannelijke werknemers videogames spelen tijdens het werk, grappen maken over hun seksuele ontmoetingen, openlijk praten over vrouwelijke lichamen en talloze grappen maken over verkrachting.
Als product van deze 'frat boy'-cultuur werden vrouwen onderworpen aan talloze seksuele opmerkingen en avances, betasten en ongewenste fysieke aanrakingen en andere vormen van intimidatie. Een vrouwelijke werknemer merkte op dat willekeurige mannelijke werknemers haar op het werkterrein van gedaagden zouden benaderen en commentaar zouden geven op haar borsten. Vrouwelijke werknemers die voor het World of Warcraft-team werkten, merkten op dat mannelijke werknemers en supervisors hen zouden aanvallen, denigrerende opmerkingen zouden maken over verkrachting en zich anderszins vernederend zouden gedragen. Dit gedrag was bekend bij supervisors en werd zelfs aangemoedigd door hen, waaronder een mannelijke supervisor die een mannelijke ondergeschikte openlijk aanmoedigde om een prostituee te “kopen” om zijn slechte humeur te genezen.
Blizzard-president J. Allen Brack wordt specifiek genoemd omdat hij zich bewust is van dit soort gedrag en dit soort gedrag mogelijk maakt, en een niet nader genoemde voormalige CTO van Blizzard “werd waargenomen door werknemers die dronken vrouwelijke werknemers betasten tijdens bedrijfsevenementen.” World of Warcraft senior creative director Alex Afrasiabi wordt ook specifiek genoemd:
Alex Afrasiabi, de voormalige Senior Creative Director van World of Warcraft bij Blizzard Entertainment, mocht zich inlaten met schaamteloze seksuele intimidatie met weinig tot geen gevolgen. Tijdens een bedrijfsevenement (een jaarlijkse conventie genaamd Blizz Con) viel Afrasiabi vrouwelijke werknemers aan, vertelde hem dat hij met hen wilde trouwen, probeerde ze te kussen en sloeg zijn armen om hen heen. Dit was duidelijk zichtbaar voor andere mannelijke werknemers, waaronder supervisors, die moesten ingrijpen en hem van vrouwelijke werknemers afzetten. Afrasiabi stond er zo om bekend vrouwen lastig te vallen dat zijn suite de bijnaam 'Crosby Suite' kreeg, naar de vermeende verkrachter Bill Crosby.
We gaan ervan uit dat de DFEH Bill Cosby betekende, maar het is niet duidelijk. Een paar nog lelijkere dingen worden beschreven in de volledige klacht hieronder, zoals hoe een werknemer zelfmoord pleegde na extreme vormen van seksuele intimidatie.
Alle vermeende seksuele intimidatie komt bovenop beschuldigingen van discriminatie, zoals weigeringen om vrouwen te promoten – “de manager merkte op dat ze niet het risico konden nemen om haar te promoten omdat ze misschien zwanger zou worden en graag moeder zou zijn”, luidt een aantijging ook – ook als loondiscriminatie en regelrechte vergelding. Werknemers werden naar verluidt “ontmoedigd om te klagen omdat bekend was dat personeelszaken in de buurt stonden van vermeende pesters.”
Hier is de volledige verklaring die Activision Blizzard aan The Verge en andere publicaties heeft gegeven, waarin de rechtszaak “onverantwoordelijk gedrag van onverantwoordelijke staatsbureaucraten wordt genoemd die veel van de beste bedrijven van de staat uit Californië verdrijven”:
p>We waarderen diversiteit en streven naar een werkplek die inclusiviteit voor iedereen biedt. Er is geen plaats in ons bedrijf of onze branche, of welke branche dan ook, voor seksueel wangedrag of intimidatie van welke aard dan ook. We nemen elke beschuldiging serieus en onderzoeken alle claims. In gevallen met betrekking tot wangedrag is actie ondernomen om het probleem aan te pakken.
De DFEH bevat vervormde en in veel gevallen valse beschrijvingen van het verleden van Blizzard. We hebben tijdens hun onderzoek zeer goed samengewerkt met de DFEH, inclusief het verstrekken van uitgebreide gegevens en voldoende documentatie, maar ze weigerden ons te informeren over welke problemen ze zagen. Ze waren wettelijk verplicht om adequaat onderzoek te doen en om te goeder trouw gesprekken met ons te voeren om eventuele claims of zorgen beter te begrijpen en op te lossen voordat ze een rechtszaak aanspanden, maar ze hebben dit niet gedaan. In plaats daarvan haastten ze zich om een onnauwkeurige klacht in te dienen, zoals we in de rechtbank zullen aantonen. We zijn ziek van het laakbare gedrag van de DFEH om de tragische zelfmoord van een werknemer wiens overlijden geen enkele invloed heeft op deze zaak en zonder rekening te houden met haar rouwende familie, in de klacht te slepen. Hoewel we dit gedrag schandelijk en onprofessioneel vinden, is het helaas een voorbeeld van hoe ze zich tijdens hun onderzoek hebben gedragen. Het is dit soort onverantwoordelijk gedrag van onverantwoordelijke staatsbureaucraten die veel van de beste bedrijven van de staat uit Californië verdrijven.
Het beeld dat de DFEH schetst is niet de Blizzard-werkplek van vandaag. In de afgelopen jaren en sinds het eerste onderzoek is begonnen, hebben we belangrijke veranderingen aangebracht om de bedrijfscultuur aan te pakken en meer diversiteit binnen onze leiderschapsteams te weerspiegelen. We hebben interne programma's en kanalen voor werknemers versterkt om schendingen te melden, waaronder de “VRAAGLIJST” met een vertrouwelijke integriteithotline, en een team voor werknemersrelaties geïntroduceerd dat zich toelegt op het onderzoeken van zorgen van werknemers. We hebben onze inzet voor diversiteit, gelijkheid en inclusie versterkt en onze werknemersnetwerken op mondiaal niveau gecombineerd om extra ondersteuning te bieden. Werknemers moeten ook regelmatig een training tegen intimidatie volgen en hebben dit al vele jaren gedaan.
We doen enorm veel moeite om eerlijke en lonende beloningspakketten en beleid te creëren die onze cultuur en bedrijf weerspiegelen, en we streven ernaar om alle werknemers eerlijk te betalen voor gelijk of in wezen vergelijkbaar werk. We nemen verschillende proactieve stappen om ervoor te zorgen dat de beloning wordt bepaald door niet-discriminerende factoren. Zo belonen en belonen we medewerkers op basis van hun prestaties, en geven we uitgebreide antidiscriminatietrainingen, ook voor degenen die deel uitmaken van het beloningsproces.
We hebben er alle vertrouwen in dat we onze praktijken kunnen demonstreren als een werkgever met gelijke kansen die een ondersteunende, diverse en inclusieve werkplek voor onze mensen bevordert, en we zijn vastbesloten om deze inspanning voort te zetten in de komende jaren. Het is jammer dat de DFEH niet met ons in gesprek wilde over wat ze dachten te zien in hun onderzoek.
Sinds de rechtszaak werd onthuld, hebben ten minste vijf voormalige Blizzard-medewerkers zich op sociale media gemeld om details te bevestigen, zoals de 'kubuscrawl', of dat ze te maken hadden met seksuele intimidatie, of dat ze het zagen gebeuren, of dat ze daadwerkelijk verschenen anoniem in het pak. We embedden of linken niet naar hun berichten zonder toestemming, omdat we bang zijn dat ze ook online worden getarget.
De California DFEH was ook betrokken bij een grote seksuele intimidatie en discriminatiezaak tegen Riot Games, die aanvankelijk eindigde op een schikking van slechts $ 10 miljoen voordat de DFEH suggereerde dat het $ 400 miljoen of meer zou moeten zijn.
Ubisoft was vorig jaar verwikkeld in een enorm schandaal over seksuele intimidatie, waarvan de oorsprong misschien wel tien jaar teruggaat; uit een enquête van oktober bleek dat een kwart van alle Ubisoft-medewerkers zei seksuele intimidatie te hebben gezien of meegemaakt.
Gerelateerd