Atleter elsker en god wellness-trend. Alt, der lover at øge ydeevnen eller give den mindste fordel til nogen, der konkurrerer på det højeste niveau i deres sport, vil finde ørerne til eliteatleter og olympiere – selv (eller især), hvis det ligner et torturapparat.
I 2016 var faderen cupping: en teknik, der brugte sugekopper som smertelindring, hvilket efterlod atleter som Michael Phelps, som om de lige havde kæmpet af en kæmpe blæksprutte. I år rapporterede dets blodgennemstrømning, rapporterede The New York Times. Nogle svømmere og løbere anvender turnélignende bånd på deres arme og ben i håb om, at det vil øge deres træning.
Strategien blev først udviklet i 1966 af den japanske kraftløfter Yoshiaki Sato, men den er kun lige fanget af højt profilerede atleter i de sidste par år. Den amerikanske svømmer Michael Andrew og Galen Rupp, en amerikansk fjernløber, bruger begge begrænsning af blodgennemstrømningen under olympisk træning.
Som enhver god præstationsfremmende tendens er der stadig kun begrænset bevis, der viser, om eller hvordan det fungerer. Nogle undersøgelser viser, at atleter som rugby, fodbold og netballspillere øgede deres muskelstyrke og udholdenhed efter træning med begrænsning af blodgennemstrømningen i et par uger. Det kan øge styrken ved at øge stress på muskelceller, hvilket fremmer muskeludvikling, spekulerer forskere. Men der har kun været nogle få undersøgelser af teknikken. “Der findes kun 9 undersøgelser om dette emne, hvilket gør konkrete konklusioner foreløbige,” skrev forfatterne til en anmeldelse fra 2015.
Det har været tilfældet for andre værktøjer, som cupping og Kinesio tape, som atleter har strakt sig over leddene for at forsøge at undgå skader eller forhindre smerter. Fordelene ved strategier som disse er svære at bevise, og atleter har tendens til at vedtage dem baseret på anekdotisk bevis fra jævnaldrende, eller hvis de har lyst til at hjælpe – uanset konkrete beviser.
I slutningen af dagen er det måske godt. Placebo-effekten er kraftig, og sport er lige så mental som den er fysisk. Der er en risiko for, at det at have højt profilerede atleter lægger så stor vægt på uprøvede værktøjer kan sprede misinformation eller distrahere fra god sportsvidenskab, fortalte John Sullivan, en klinisk psykolog og sportsforsker, Vice i 2018. Begrænsning af blodgennemstrømning er muligvis ikke noget, som folk kan eller skal gøre derhjemme: udstyret er dyrt, og det kan være farligt, hvis det ikke gøres korrekt. Men for eliteatleter under konstant tilsyn af sportsforskere, så længe en strategi ikke gør ondt, kan det være nok at tro på, at det hjælper, nok til at give dem en fordel.