Idrettsutøvere elsker en god velværeutvikling. Alt som lover å øke ytelsen eller gi den minste fordel til alle som konkurrerer på det høyeste nivået i sporten deres, vil finne ørene til eliteidrettsutøvere og olympiere – til og med (eller spesielt) hvis det ser ut som et torturapparat.
I 2016 var kjepphesten cupping: en teknikk som brukte sugekopper som smertelindring, slik at idrettsutøvere som Michael Phelps så ut som de bare hadde kjempet mot en gigantisk blekksprut. I år rapporterte blodstrømmen, rapporterte The New York Times. Noen svømmere og løpere bruker turnélignende bånd på armer og ben i håp om at det vil øke treningen.
Strategien ble først utviklet i 1966 av den japanske kraftløfteren Yoshiaki Sato, men den er bare akkurat fanget opp av høyt profilerte idrettsutøvere de siste årene. Den amerikanske svømmeren Michael Andrew og Galen Rupp, en amerikansk distanseløper, bruker begge blodstrømningsbegrensning under olympisk trening.
Som enhver god ytelsesforbedrende trend, er det fremdeles bare begrenset bevis som viser om eller hvordan det fungerer. Noen studier viser at idrettsutøvere som rugby, fotball og netballspillere økte muskelstyrken og utholdenheten etter trening med blodstrømningsbegrensning i noen uker. Det kan øke styrken ved å øke stress på muskelceller, noe som fremmer muskelutvikling, spekulerer forskere. Men det har bare vært noen få studier på teknikken. “Det er bare ni studier om dette emnet, noe som gjør konkrete konklusjoner foreløpige,” skrev forfatterne av en anmeldelse fra 2015.
Det har vært tilfelle for andre verktøy, som cupping og Kinesio tape, som idrettsutøvere har strukket seg over leddene for å prøve å unngå skader eller forhindre smerte. Fordelene med strategier som disse er vanskelige å bevise, og idrettsutøvere har en tendens til å adoptere dem basert på anekdotisk bevis fra jevnaldrende, eller hvis de føler at de hjelper – uavhengig av konkrete bevis.
På slutten av dagen er det kanskje greit. Placebo-effekten er kraftig, og sport er like mye mental som den er fysisk. Det er en risiko for at høyt profilerte idrettsutøvere legger så mye vekt på uprøvde verktøy kan spre feilinformasjon eller distrahere fra god idrettsvitenskap, sa John Sullivan, en klinisk psykolog og idrettsforsker, til Vice i 2018. Blodstrømningsbegrensning er kanskje ikke noe folk har kan eller bør gjøre hjemme: utstyret er dyrt, og det kan være farlig hvis det ikke gjøres riktig. Men for eliteidrettsutøvere under konstant tilsyn av idrettsforskere, så lenge en strategi ikke skader, kan det være nok å tro at det hjelper å gi dem et forsprang.