Lo sciame ha preso il controllo di ambienti terrestri, aerei, acquatici e sopra l'acqua, ma è stato gestito come un'unità autonoma controllata da un'unica stazione di terra.
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Uno sciame autonomo di sei droni ha volato nel cielo, si è tuffato sott'acqua e si è insinuato sulla terra per assistere le forze armate con varie missioni sperimentali in un unico esercitazione per i Royal Marines del Regno Unito.
I sistemi senza equipaggio sono stati schierati come parte di raid di addestramento su posizioni avversarie simulate in Cumbria e Dorset, e sono stati incaricati di varie missioni che vanno dalle operazioni di ricognizione alla consegna di rifornimenti ai soldati, all'identificazione e al monitoraggio di obiettivi di interesse.
Composto da sei diversi tipi di droni, lo sciame ha preso il controllo di ambienti terrestri, aerei, acquatici e sopra l'acqua, ma è stato gestito come un'unità controllata autonomamente da un'unica stazione di terra.
Ciò significa che i sistemi hanno lavorato insieme, condividendo i dati dai loro sensori attraverso un'unica rete di comunicazione. Ad esempio, i droni sono stati in grado di nutrirsi delle informazioni reciproche e utilizzare algoritmi sofisticati per trovare, identificare e tracciare con precisione i bersagli nemici.
Il processo, chiamato Autonomous Advance Force 4.0, è stato presentato come un primo passo verso l'integrazione di tecnologie all'avanguardia nelle forze armate.
“Solo attraverso la continua sperimentazione con le ultime tecnologie e innovazioni possiamo preparare adeguatamente le nostre persone per le sfide del futuro”, ha affermato Tony Radakin, alto ufficiale della Royal Navy. “Autonomous Advance Force 4.0 sta testando come le forze ibride possono operare sul campo di battaglia, con i Royal Marine Commandos d'élite che migliorano le loro capacità con l'uso di sciami di droni”.
Durante l'esperimento, le squadre d'assalto dei Royal Marines a terra hanno potuto chiamare droni Malloy, che possono sollevare fino a 68 chilogrammi, grazie a un piccolo tablet sul petto che potevano toccare per indicare la loro posizione e richiedere la consegna dei rifornimenti, dalle munizioni al sangue per i medici da combattimento.
Un altro drone chiamato Ghost, che ha la forma di un mini-elicottero ultrasilenzioso e molto difficile da rilevare, è stato utilizzato per catturare immagini e filmati termici e potrebbe anche essere incaricato di trovare obiettivi all'interno una zona.
Allo stesso modo, sono stati dispiegati sistemi sottomarini per scansionare gli oceani alla ricerca di mine e ostacoli e fornire ai marines una visione migliore delle rotte libere; una nave marittima autonoma chiamata Madfox ha effettuato operazioni di ricognizione e pattuglie di sorveglianza per preparare il terreno per lo sbarco dei soldati.
Lo sciame è arrivato anche con i droni Cobra, un sistema di volo con un'apertura alare di tre metri utilizzato per identificare e tracciare i bersagli. A completare l'unità c'era un sistema Tactical Precision Strike, che è in grado di volare nelle vicinanze di un bersaglio e attendere fino a quando un operatore umano non lo specifica per attaccare, in quella che è nota come munizioni vaganti letali.
Questo drone, in particolare, ha sollevato preoccupazioni tra gli esperti preoccupati per la prospettiva di portare in guerra sistemi più autonomi.
“Questi esperimenti segnano un'ulteriore pericolosa escalation nella corsa internazionale agli armamenti robotici”, ha detto a ZDNet Stuart Parkinson, direttore esecutivo dell'organizzazione di advocacy Scientists for Global Responsibility. “L'uso di droni armati con capacità autonome è particolarmente spaventoso e ci avvicina di un altro passo a un mondo in cui i droni prendono decisioni di vita o di morte sull'opportunità di lanciare armi”.
L'ascesa delle armi autonome, spesso indicate anche come “robot killer”, è stato oggetto di contesa per molti anni, con un dibattito sorto tra gli imputati dell'adozione di nuove tecnologie nella difesa e quelli in favore di stabilire linee rosse nel settore.
All'inizio di quest'anno, l'Associazione delle Nazioni Unite del Regno Unito ha esortato il governo del Regno Unito a sostenere un trattato a livello delle Nazioni Unite che vieti legalmente l'uso di armi autonome, ma ha dovuto affrontare resistenza, con i ministri che citavano la necessità di abbracciare i progressi tecnologici e ponevano preoccupazioni che uno strumento giuridicamente vincolante possa ostacolare l'innovazione.
“L'opinione pubblica globale è fermamente contraria alle armi autonome, quindi il nostro governo deve cambiare rapidamente direzione”, afferma Parkinson.
Piuttosto che fare marcia indietro sull'obiettivo di infondere nuove tecnologie alle forze armate, il governo del Regno Unito ha ribadito con fermezza il proprio interesse a implementare nuovi strumenti di difesa adattati all'era digitale.
Sono stati recentemente presentati nuovi piani per modernizzare le forze armate nel prossimo decennio, insieme a un budget di 24 miliardi di sterline (33 miliardi di dollari) per i prossimi quattro anni. L'intelligenza artificiale e le capacità autonome abilitate all'intelligenza artificiale sono state presentate come essenziali per questa spinta verso la modernizzazione.
Non meno di 2 miliardi di sterline (2,7 miliardi di dollari) sono stati sbloccati per espandere le capacità dei droni, con sistemi senza equipaggio visti come uno strumento chiave per avventurarsi in pericolosi territori nemici mantenendo al sicuro i soldati umani, svolgendo anche un ruolo importante nel rifornire e assistere le truppe anche in ambienti difficili.
È improbabile, quindi, che il governo del Regno Unito riduca i suoi sforzi nei sistemi autonomi in tempi brevi. Dopo gli esperimenti nel Regno Unito, si prevede che Autonomous Advance Force 4.0 continuerà negli Stati Uniti entro la fine dell'anno nel deserto della California, per sperimentare ambienti e scenari sempre più complessi.
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