Des jeux comme League of Legends et Dota 2 sont extrêmement populaires, et ce depuis près d'une décennie. Mais ils peuvent aussi être impénétrables pour les nouveaux joueurs et téléspectateurs : il y a tellement de personnages et de stratégies que comprendre ce qui se passe à l'écran est un énorme défi. Le Pokémon Unite qui vient d'être lancé vise à résoudre ce problème. Cela n'ajoute pas seulement des monstres mignons au genre, mais aussi quelques correctifs intelligents pour le rationaliser et rendre les choses plus accessibles. C'est un peu comme un mashup d'un jeu de stratégie et de basket-ball, mais avec un Gengar ajouté.
Pour les non-initiés, un MOBA – ou arène de combat en ligne multijoueur, pour utiliser le nom complet inutilement long du genre – est une compétition à cinq contre cinq où le but, généralement, est de détruire la base de l'équipe adverse. Pour ce faire, vous formez une escouade de personnages, chacun avec ses propres capacités uniques, que vous utilisez pour détruire progressivement les tours et monter en niveau afin de pouvoir vous frayer un chemin sur le territoire de votre adversaire. C'est souvent lent et méthodique, un genre qui récompense les décisions intelligentes ainsi que les réflexes rapides.
Unite possède plusieurs de ces éléments, y compris un choix varié de monstres. Charmander est un bon combattant de mêlée polyvalent, par exemple, tandis que Venasaur est meilleur pour les attaques à distance. Il existe des personnages de soutien et d'autres conçus pour la défense. Dans une belle tournure, de nombreuses créatures évolueront au cours du match. C'est amusant de commencer comme un petit Gible trapu et de terminer le match comme un imposant Garchomp.
Mais les aspects les plus intéressants d'Unite sont là où il diffère du MOBA traditionnel. Pour commencer, au lieu d'essayer de détruire la base de vos adversaires, vous marquez des points. Pour ce faire, vous devez vaincre des pokémons sauvages qui apparaissent dans toute l'arène pour gagner des points, que vous emmenez ensuite dans l'un des cercles de but de l'adversaire pour marquer. Déposez suffisamment de points pour détruire un cercle et vous pouvez passer au suivant. C'est similaire à la façon dont les MOBA fonctionnent habituellement, mais c'est aussi beaucoup plus simple à comprendre. Et le système ajoute également un nouveau drame : si vous êtes tué, vous perdrez une grande partie des points que vous détenez, ce qui rend les choses très tendues si vous en avez accumulé beaucoup.
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L'autre avantage du jeu est qu'il a une limite de temps stricte. Alors qu'un match de League of Legends peut durer près d'une heure s'il est très disputé, un seul match Pokémon Unite prend exactement 10 minutes. Une fois le temps écoulé, l'équipe qui a le plus de points gagne. (Certains matchs peuvent en fait être plus courts ; j'en ai déjà joué quelques-uns où l'autre équipe a déclaré forfait tôt à cause d'un score déséquilibré.) La limite de temps et le système de points font qu'Unite ressemble un peu plus à un sport virtuel, bien qu'avec des points d'expérience et engendrer des monstres.
Cette idée de rationaliser un MOBA n'est pas vraiment nouvelle. Blizzard l'a essayé avec Heroes of the Storm, et Riot a fait quelque chose de similaire lorsqu'il a amené League of Legends sur mobile avec le spin-off Wild Rift. Mais, du moins d'après ce que j'ai joué jusqu'à présent, Unite semble le plus accessible. Les règles sont faciles à comprendre, les matchs sont courts et intenses, et le monde est déjà quelque chose que des millions de personnes connaissent et aiment. Jusqu'à présent, le seul vrai problème que j'ai rencontré est la grande quantité de monnaie virtuelle que vous pouvez gagner ou acheter. Cela devient étrangement compliqué, au point que vous pouvez passer autant de temps à déconner dans les menus des passes de combat qu'à jouer réellement au jeu. Il ne semble pas que vous ayez à acheter quoi que ce soit, mais certaines options de mode sont assez tentantes.
À l'heure actuelle, Pokémon Unite est disponible en téléchargement gratuit sur la Nintendo Switch, mais il est sur le point de devenir encore plus grand lorsqu'il fera ses débuts sur mobile en septembre (avec jeu croisé et progression croisée au lancement). Le développeur TiMi, un studio interne de Tencent, exploite déjà deux des plus grands jeux au monde avec Call of Duty: Mobile et Honor of Kings. La combinaison de Pokémon et MOBA pourrait bientôt en ajouter un troisième.