Spill som League of Legends og Dota 2 er enormt populære, og har vært det bedre i et tiår. Men de kan også være ugjennomtrengelige for nye spillere og seere: det er så mange karakterer og strategier som å finne ut hva som skjer på skjermen er en stor utfordring. Den nettopp lanserte Pokémon Unite har som mål å fikse det. Det tilfører ikke bare søte monstre i sjangeren, men også noen smarte fikser for å effektivisere den og gjøre ting mer tilgjengelige. Det er som en sammenblanding av et strategispill og basketball, men med en Gengar kastet inn.
For uinnvidde er en MOBA – eller flerspiller online kamparena, for å bruke sjangerens unødvendig lange fulle navn – en fem-mot-fem konkurranse der målet vanligvis er å ødelegge motstanderlagets base. Du gjør dette ved å danne en gruppe karakterer, hver med sine egne unike evner, som du bruker for å jevnlig ødelegge tårn og nivåere deg slik at du kan skyve deg inn på motstanderens territorium. Det er ofte tregt og metodisk, en sjanger som belønner smarte beslutninger så vel som raske reflekser.
Unite har mange av disse elementene, inkludert et variert utvalg av monstre å velge mellom. Charmander er for eksempel en god nærkampfighter, mens Venasaur er bedre for angrep fra rekkevidde. Det er støttekarakterer og de som er designet for forsvar. I en fin vri vil mange av skapningene utvikle seg i løpet av kampen. Det er morsomt å starte som en knebøy liten Gible og avslutte kampen som en imponerende Garchomp.
Men de mest interessante aspektene ved Unite er hvor det skiller seg fra den tradisjonelle MOBA. For det første, i stedet for å prøve å ødelegge motstandernes base, skårer du poeng. For å gjøre dette må du beseire ville pokémon som gyter i hele arenaen for å tjene poeng, som du deretter tar til en av motstanderens målsirkler for å score. Slipp nok poeng for å ødelegge en sirkel, og du kan gå videre til neste. Det ligner på hvordan MOBA-er vanligvis fungerer, men det er også mye enklere å forstå. Og systemet legger også til noe nytt drama: hvis du blir drept, vil du miste en stor del av poengene du har, noe som gjør ting veldig anspent hvis du har mye stablet.
Relatert
League of Legends: Wild Rift gjør et av verdens største spill mer tilgjengelig
Den andre fine tingen med spillet er at den har en streng tidsbegrensning. Mens en League of Legends-kamp kan strekke seg til nærmere en time hvis den er omstridt, tar en enkelt Pokémon Unite-kamp nøyaktig 10 minutter. Når timeren går, vinner det laget som har flest poeng. (Noen kamper kan faktisk være kortere; jeg har allerede spilt noen få der det andre laget tapt tidlig på grunn av en skjev poengsum.) Tidsgrensen og poengsystemet gjør at Unite føler seg litt mer som en virtuell sport, om enn en med erfaringspoeng. og gytemonstre.
Denne ideen om å effektivisere en MOBA er ikke akkurat ny. Blizzard prøvde det med Heroes of the Storm, og Riot gjorde noe lignende da det førte League of Legends til mobil med spinoff Wild Rift. Men i det minste fra det jeg har spilt så langt, virker Unite den mest tilnærmelige. Reglene er enkle å forstå, kampene er korte og intense, og verden er allerede noe millioner av mennesker kjenner og elsker. Foreløpig er det eneste virkelige problemet jeg har møtt på store mengder virtuell valuta du kan tjene eller kjøpe. Det blir merkelig komplisert, til det punktet at du kan bruke like mye tid på å rote i kamppass-menyer som å faktisk spille spillet. Det virker ikke som om du må kjøpe noe, men noen av motealternativene er ganske fristende.
Akkurat nå er Pokémon Unite tilgjengelig som gratis nedlasting på Nintendo Switch, men det er klar til å bli enda større når den debuterer på mobil i september (med kryssspill og kryssprogresjon ved lansering). Utvikler TiMi, et internt studio i Tencent, driver allerede to av de største spillene i verden med Call of Duty: Mobile og Honor of Kings. Kombinasjonen av Pokémon og MOBA kan snart legge til en tredje.