Dit YouTube-kanaal gebruikt AI om klassieke game-intro's en tussenfilmpjes op glorieuze wijze te remasteren

Twintig jaar geleden, toen fotorealistische games nog maar een verre droom waren, lieten bedrijven als Square onze fantasie de vrije loop voordat we speelden, met intro's en tussenfilmpjes met een groot budget. Lang voordat Overwatch de gewoonte van het uitbrengen van korte animatiefilms van Pixar-kwaliteit voor elk nieuw personage normaliseerde, brachten Diablo II van Blizzard en Onimusha 3 van Capcom ons in de stemming om demonen te doden met ongelooflijke minifilms die elk zes minuten duren.

Maar als je deze klassiekers durft te bekijken op een moderne 4K-tv of zelfs een 1080p-monitor, zien ze eruit als een korrelige puinhoop. Dat is waar een YouTube-kanaal met de naam Upscale en machine learning om de hoek komt kijken, waardoor ze er bijna net zo goed uitzien als op je oude CRT. Of misschien nog beter. Het hangt er gewoon van af hoe goed de art-stijl van het spel werkt met de AI-algoritmen die het weer tot leven brengen.

De Kingdom Hearts-intro's zien er bijvoorbeeld ongelooflijk uit. Ik heb rondgespeurd en ik ben bereid deze de definitieve versies te noemen die momenteel bestaan:

Je moet het haar bekijken in de intro van World of Warcraft. Ik stond versteld en de video bevat ook een vergelijking voor en na:

Hier is de legendarische zes minuten durende Onimusha 3 openingsfilm met 4K 60 fps. Het is niet perfect, maar het is de beste die ik ooit heb gezien. Meer dan goed genoeg om te delen met mensen die dit stukje gamegeschiedenis moeten begrijpen.

En hier is de Legacy of Kain uit 1999 : Soul Reaver in 8K. Kun je geloven dat dit een PS1-game is?

Upscale lijkt niet helemaal om Chrono Cross te nagelen, ben ik bang, maar de tweede of derde steek op Chrono Trigger ziet er behoorlijk verbazingwekkend uit:

En ik ben niet zo dol op Upscale's poging tot Dirge of Cerberus. Gelukkig proberen een handvol andere YouTube-kanalen deze machine learning-technieken ook uit, en ik denk dat The Gaming Restoration het heeft gehaald.

Deze verbeteringen zijn allemaal mogelijk gemaakt door een stukje software genaamd Topaz Video Enhance AI, ook bekend als Topaz Gigapixel, en we hebben er eerder iets over geschreven – het is dezelfde gegenereerde vijandige netwerktechniek die sommige modders gebruiken om de graphics van speelbare games op te schalen zelf, nu ook toegepast op hun tussenfilmpjes. Voor $ 299 verkoopt het bedrijf je een app die video's zoals deze in een handvol uren kan uitspugen, afhankelijk van de GPU van je pc, hoe lang en hoe hoog een resolutie je nodig hebt. Ik weet het, want ik heb het zelf eens geprobeerd met een handvol anime-muziekvideo's en gametrailers, en ik was onder de indruk van hoe gemakkelijk het kon zijn.

Het belangrijkste om te weten is echter dat de beelden die de computer uitspuugt niet per se “waarheid” zijn – het kan details verzinnen die er niet zijn, of diegene die er zijn, vlekken in het soms ongepaste streven naar duidelijkheid. Ik ontdekte dat 4K-video's er soms beter uitzien dan 8K, en dat je echt het juiste algoritme moet kiezen voor de inhoud die je probeert op te schalen en snelle voorbeelden moet vergelijken voordat je vastlegt.

Hier is dat twee verschillende algoritmen die dezelfde scène in Gundam Wing proberen te verbeteren, dus je kunt zien wat ik bedoel.

Topaz’s “high quality” instelling haalt de opzettelijke onscherpte/bokeh weg en maakt het beeld vlak.

Een lagere kwaliteit “aliased and moiré”-instelling doet zijn werk getrouwer ten koste van de duidelijkheid.

Voor alle duidelijkheid: dit zijn beide verbeterde afbeeldingen, maar één is aantoonbaar verkeerd: dit is een etherische, droomachtige reeks waarbij de achtergrond zacht en wazig hoort te zijn, niet scherp en vlak. Natuurlijk weet het algoritme dat niet.

Als je een paar voorbeelden wilt zien waarin ik zelf oude inhoud probeerde te verbeteren, klik dan hier en hier en maak zorg ervoor dat je je YouTube-kwaliteitsinstelling wijzigt. Joel Hruska van ExtremeTech heeft ook een geweldige serie over het remasteren van Star Trek: Deep Space Nine.

Eerlijk gezegd heb ik geaarzeld om over Upscale for The Verge te schrijven, omdat ik dacht advocaten zouden het elk moment afsluiten, of de makers van Upscale zouden zich vervelen en stoppen met posten. Maar ik heb bijna een jaar gewacht en gekeken, en het is nog niet weggegaan. Als je een grote manager in de videogame-industrie bent, zou je dan misschien overwegen om geen raketten met copyright af te vuren?

Tenminste totdat je deze tussenfilmpjes beter zelf hebt geremasterd, bedoel ik.