La società di cartelle cliniche elettroniche Epic offre incentivi finanziari ai sistemi sanitari che utilizzano i suoi algoritmi proprietari e tali algoritmi possono fornire previsioni imprecise, secondo un'indagine di Stat News.
Epic è la più grande azienda di cartelle cliniche elettroniche negli Stati Uniti e detiene le cartelle cliniche di circa 250 milioni di persone. L'azienda dispone di circa 20 algoritmi progettati per prevedere cose come quanto tempo un paziente potrebbe rimanere in ospedale, quali pazienti potrebbero ammalarsi gravemente e quali potrebbero sviluppare una condizione mortale chiamata sepsi.
Come molti altri gruppi che creano algoritmi sanitari, Epic non condivide pubblicamente i dettagli su come sono costruiti gli algoritmi. I ricercatori degli ospedali che utilizzano Epic sono in grado di esaminare gli strumenti, ma qualsiasi indagine è impegnativa: non possono divulgare informazioni proprietarie e possono preoccuparsi di complicare i rapporti del loro datore di lavoro con l'azienda se pubblicano risultati negativi, secondo Stat News.
Gli studi che sono stati fatti sugli algoritmi mostrano che spesso non funzionano così come pubblicizzato. Un'analisi dell'algoritmo della sepsi, che secondo Epic funziona il 76% delle volte, ha rilevato che era giusto solo il 63% delle volte.
Nonostante i problemi con gli algoritmi, Epic incentiva gli ospedali ad adottarli. Il programma “Honor roll” dell'azienda ha assegnato centinaia di migliaia di dollari e, in alcuni casi, quasi 1 milione di dollari ai sistemi sanitari che implementano aggiornamenti tecnici, inclusi gli algoritmi. “Sarebbe un mondo terribile in cui Epic sta dando alle persone un milione di dollari, e il risultato finale è che la salute dei pazienti peggiora”, Glenn Cohen, direttore del Petrie-Flom Center for Health Law Policy, Biotechnology and Bioethics ad Harvard Università, ha detto a Stat News. Gli incentivi finanziari potrebbero creare un conflitto di interessi.
“L'Honor Roll di Epic è un programma volontario che incoraggia l'adozione di funzionalità che aiutano a salvare vite umane, aumentare lo scambio di dati e migliorare la soddisfazione di pazienti, medici e sistemi sanitari”, ha affermato Epic in una dichiarazione a Stat News.
Alcuni sistemi sanitari con risorse finanziarie e solidi dipartimenti informatici sono in grado di analizzare gli algoritmi standard di Epic e adattarli alle proprie esigenze. Altri, tuttavia, potrebbero non essere in grado di esaminare gli strumenti così da vicino. “Gli ospedali meno sofisticati che non dispongono di grandi team di dati sono anche quelli per i quali è probabile che 1 milione di dollari faccia la differenza”, ha affermato Cohen.