Federal Communications Commission sa till SpaceX och andra företag på måndagen att de miljarder landsbygdsbredbandsubventioner som den utdelade förra året inte kan användas i redan anslutna områden som “parkeringsplatser och välbetjänade stadsområden , ”Med hänvisning till klagomål. I ett försök att “städa upp” sitt subventioneringsprogram erbjöd kommissionen företagen en chans att upphäva sina finansieringsförfrågningar från områden som redan har service.
De företag som fick subventionerna måste göra jobbet för att avgöra att de kvalificerar för pengarna, skrev Michael Janson, chef för FCC: s arbetsgrupp för landsbygdens bredband, i ett brev riktat till SpaceXs finansdirektör David Finlay. Liknande brev, som först rapporterades av Bloomberg, skickades till andra mottagare av kommissionens Rural Digital Opportunity Fund, en auktion på 9,2 miljarder dollar för att expandera bredband till landsbygdsområden som saknar eller inte har någon tjänst.
SpaceXs satellitnätverk Starlink vann 886 miljoner dollar i december förra året som en del av RDOF-programmet, där 196 andra företag också fick en bit av 9,2 miljarder dollar. Efter utmärkelserna framhöll rapporter från organisationer som Competitive Carriers Association, en advokatgrupp, utbredda brister och slöseri med FCC: s strategi. “Genomgripande fel i bredbandsdata kommer snart att skicka hundratals miljoner dollar av federala bredbandssubventioner till områden i landet som minst behöver stöd”, säger en CCA-rapport i maj. från Free Press, en mediepolitisk organisation, fann att över 700 miljoner dollar av RDOF-medel spenderades för att distribuera bredband till områden som redan har det, och kallade landsbygdens internetprogram “full av fel, avfall och otillräcklig tillsyn.” Rapporten fann att 111 miljoner dollar av SpaceXs andel på 886 miljoner dollar gick till välbetjänade stadsområden och slumpmässiga fläckar av mark utan infrastruktur, från tunna motorvägsmedianer och tomma gräsplåster till New York City-parkeringsplatser och stora butiker.
RDOF-subventionerna tillkännagavs under tidigare FCC-ordförande Ajit Pai, en republikan som lämnade sitt ämbete när president Biden blev president. Free Press hade kritiserat RDOF-programmet under Pais ledning och lovordade Rosenworcels tillsyn efter att breven distribuerades till RDOF-företag på måndag.