Die Federal Communications Commission teilte SpaceX und anderen Unternehmen am Montag mit, dass die Milliarden an ländlichen Breitbandsubventionen, die sie letztes Jahr ausgezahlt hat, nicht in bereits verbundenen Gebieten wie “Parkplätzen und gut versorgten städtischen Gebieten” verwendet werden können “ unter Berufung auf Beschwerden. In dem Bemühen, ihr Subventionsauktionsprogramm zu „bereinigen“, bot die Kommission den Unternehmen die Möglichkeit, ihre Finanzierungsanträge aus Bereichen zurückzuziehen, die bereits Dienste haben.
Die Unternehmen, die die Subventionen erhalten haben, müssen die Arbeit tun, um festzustellen, ob sie sich für das Geld qualifizieren, schrieb Michael Janson, Direktor der Rural Broadband Task Force der FCC, in einem Brief an den Finanzdirektor von SpaceX, David Finlay. Ähnliche Briefe, die zuerst von Bloomberg berichtet wurden, wurden an andere Empfänger des Rural Digital Opportunity Fund der Kommission versandt, einer 9,2 Milliarden US-Dollar-Auktion zum Ausbau des Breitbands in ländlichen Gebieten, die keinen oder keinen Service haben.
Das Satelliten-Internetnetzwerk Starlink von SpaceX gewann im vergangenen Dezember im Rahmen des RDOF-Programms 886 Millionen US-Dollar, wobei 196 andere Unternehmen ebenfalls einen Teil der 9,2 Milliarden US-Dollar erhielten. Nach den Auszeichnungen hoben Berichte von Organisationen wie der Competitive Carriers Association, einer Interessenvertretung, die weit verbreiteten Mängel und Verschwendungen beim Ansatz der FCC hervor. „Die weit verbreiteten Fehler in Breitbanddaten werden bald Hunderte Millionen Dollar an Bundesbreitbandsubventionen in die Gebiete des Landes bringen, die am wenigsten Unterstützung benötigen“, heißt es in einem CCA-Bericht vom Mai.
Ein weiterer Bericht von Free Press, einer medienpolitischen Organisation, stellte fest, dass über 700 Millionen US-Dollar an RDOF-Mitteln ausgegeben wurden, um Breitband in Gebieten bereitzustellen, in denen es bereits vorhanden ist, und nannte das ländliche Internetprogramm „durchsetzt von Fehlern, Verschwendung und unzureichender Aufsicht“. Der Bericht ergab, dass 111 Millionen US-Dollar des 886-Millionen-Dollar-Anteils von SpaceX in gut versorgte städtische Gebiete und zufällige Landstriche ohne Infrastruktur gingen, von dünnen Autobahn-Mittelstreifen und leeren Grasflächen bis hin zu New Yorker Parkplätzen und großen Ladengeschäften.
Die RDOF-Subventionen wurden unter dem ehemaligen FCC-Vorsitzenden Ajit Pai angekündigt, einem Republikaner, der sein Amt niederlegte, als Präsident Biden Präsident wurde. Free Press hatte das RDOF-Programm unter der Führung von Pai kritisiert und die Aufsicht von Rosenworcel gelobt, nachdem die Briefe am Montag an RDOF-Unternehmen verteilt worden waren.