Die explosionsartige Zunahme von Waldbränden im Westen der USA hat Rauch über die Landschaft gespuckt und stellt eine wachsende Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar. Angetrieben vom Klimawandel war die Feuersaison 2020 so schlimm, dass sie den bisherigen Rekord in Kalifornien für verbrannte Hektar verdoppelte, und die Überwachung der Auswirkungen des Rauchs auf die Luftqualität zu Hause wurde fast alltäglich. Die diesjährige Saison hatte einen verheerenden Start und hat den Himmel an der Ostküste bereits mit Rauch von Waldbränden an der Westküste verdunkelt.
Rauch ist keine gewöhnliche Luftverschmutzung. Die winzigen Partikel im Rauch können bis zu zehnmal schädlicher für die menschliche Gesundheit sein als Ruß aus anderen Dingen wie Auspuffen und Fabriken, so eine Studie, die Anfang dieses Jahres in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
Winzige Partikel im Rauch können bis zu 10 Mal schädlicher für die menschliche Gesundheit sein
Die Forscher untersuchten feine Partikel, auch PM2,5 genannt, die 30-mal kleiner sind als der Durchmesser eines menschlichen Haarfollikels. Wenn ein Brennstoff verbrennt, egal ob es sich um Gas oder Pflanzen handelt, schickt er diese feinen Partikel in die Luft und manchmal in unseren Körper. Feine Partikel aus dem Rauch von Waldbränden führten zu 10 Prozent mehr Krankenhauseinweisungen im Bereich der Atemwege, als es ohne den Rauch der Fall wäre, so die Studie. Die Verschmutzung aus anderen Quellen ist zwar immer noch schädlich, hat jedoch die Krankenhauseinweisungen um nur etwa 1 Prozent erhöht.
The Verge sprach mit Rosana Aguilera, der Hauptautorin dieser Studie und Postdoktorandin an der University of California, San Diego. Sie führte uns durch, was sie und andere Forscher tun, um besser zu verstehen, was Waldbrandrauch für unsere Gesundheit bedeutet.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit leicht bearbeitet.
Was sind „feine Partikel“ und warum machen wir uns deswegen Sorgen?
Die Forschungsgruppe, in der ich arbeite, hat die feinen Partikel untersucht, weil sie einer der Hauptbestandteile von Waldbrandrauch sind. Diese Partikel sind einzigartig. Ihre chemische Zusammensetzung kann in Abhängigkeit von den brennenden Materialien variieren. Es gibt unzählige potenzielle Verbindungen, die in Waldbrandrauch und feinen Partikeln wie Kohlenstoff und Schwermetallen enthalten sein können.
„Läuterrauch als Emissionsquelle wird immer vorherrschender“
Wir konzentrieren uns jetzt auf diese feinen Partikel, die in Waldbrandrauch zu finden sind, weil in einigen Regionen in den USA und weltweit der Waldbrandrauch als Emissionsquelle immer vorherrschender wird. Hier in Kalifornien ist es definitiv eine Quelle der Luftverschmutzung, die in naher Zukunft zunehmen scheint. Es gibt einige Veröffentlichungen, die die Idee unterstützen, dass Waldbrandrauch eine der Hauptquellen für Feinstaub in Regionen wie beispielsweise dem Westen der USA sein wird.
Welche Auswirkungen können diese feinen Partikel auf die menschliche Gesundheit haben?
Es ist einer der besorgniserregenden Luftschadstoffe, da es klein genug ist, um unsere Atemwege zu durchdringen und tief in die Lunge zu gelangen. Es gelangt möglicherweise auch in den Blutkreislauf und kann von dort zu anderen Organen gelangen. Es kann zu Atembeschwerden kommen. Es kann Reizungen hervorrufen und Zustände wie Asthma und andere Atemwegserkrankungen und Herz-Lungen-Erkrankungen verschlimmern.
Wir befassen uns hauptsächlich mit akuten Auswirkungen, der Reaktion, die wir erhalten, nachdem Sie einige Tage Lauffeuerrauch ausgesetzt waren. Meine Forschungsgruppe befasst sich derzeit nicht speziell mit Langzeiteffekten, aber ich denke, es ist ein Forschungsgebiet, das erweitert werden muss. Es ist etwas komplizierter, die Langzeitexposition zu betrachten, da Sie Personen verfolgen müssen, die mehreren Waldbränden ausgesetzt sind.
Wie ist also der Rauch von Waldbränden im Vergleich zur Luftverschmutzung durch andere Quellen wie Autos, Lastwagen und die Industrie?
Wir fanden heraus, dass der Rauch von Waldbränden im Hinblick auf eine Zunahme der Krankenhauseinweisungen schädlicher sein kann als die bloße Betrachtung von Feinstaub aus Nichtrauchen.
“Verkehrsemissionen können sich in ihrer Zusammensetzung stark von Lauffeuerrauch unterscheiden”
Verkehrsemissionen können sich in ihrer Zusammensetzung stark von Lauffeuerrauch unterscheiden. Wir haben uns die chemische Zusammensetzung dieser feinen Partikel nicht wirklich im Hinblick auf ihre Quellen angesehen. Einige toxikologische Studien haben dies jedoch genauer untersucht und festgestellt, dass die Toxizität von Waldbrandrauch erhöht sein könnte. Wenn es durch eine Struktur geht, kann es einige Chemikalien aufnehmen, die in Häusern und anderen Gebäuden gefunden werden.
Welche Auswirkungen erhoffen Sie sich von Ihrer Forschung?
Wir wollen diese unterschiedlichen Auswirkungen von Feinstaub in Bezug auf die Emissionsquellen genauer untersuchen und auch versuchen, mehr über die chemische Zusammensetzung verschiedener auch Waldbrände.
Wenn Waldbrandrauch größere Auswirkungen hat und ob Waldbrandrauch in Zukunft eine der Hauptquellen dieser Art von Verschmutzung sein wird – oder wenn es ist bereits – wir müssen besser verstehen, warum es schädlicher ist? Und welche Auswirkungen können wir dann langfristig erwarten?
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