De verwoestende hittegolf die in juni het noordwesten van de VS en het zuidwesten van Canada trof, was “de meest extreme zomerhittegolf” ooit in Noord-Amerika, volgens een nieuwe analyse van non-profit onderzoeksgroep Berkeley Earth. Dat is gebaseerd op de omvang van de hittegolf, of hoeveel warmer het was dan normaal. Recordtemperaturen in de regio bereikten in juni ongeveer 20 graden Celsius (of 36 ° F) heter dan gemiddeld.
Canada registreerde de hoogste temperatuur ooit op 29 juni, toen het dorp Lytton in British Columbia een verbazingwekkende 49,6 graden Celsius (121 graden Fahrenheit) bereikte. Typische temperaturen daar in juni liggen dichter bij 20 tot 30 graden Celsius (68 tot 86 graden Fahrenheit).
De gevolgen van die hitte zijn onthutsend
De gevolgen van die hitte zijn onthutsend. Verzengende temperaturen voedden bosbranden, die 90 procent van Lytton afbrandden. Er waren minstens 570 hittegerelateerde sterfgevallen in Canada en minstens 194 in de VS. Duizenden mensen belandden op de spoedeisende hulp.
De hittegolf van eind juni was een “1.000-jarige gebeurtenis … hopelijk”, volgens een voorlopige analyse door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). De ernst van de hitte zou “vrijwel onmogelijk” zijn geweest zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering, zowel NOAA als een afzonderlijke analyse van een internationaal team van onderzoekers gevonden.
Voor het hele noordelijk halfrond was het gemiddeld de warmste juni ooit gemeten over alle landgebieden. Volgens de Berkeley Earth-analyse bereikte bijna 4 procent van het aardoppervlak in de eerste helft van 2021 recordhoge gemiddelde temperaturen. Dat ondanks het verkoelende effect van een La Niña-evenement. Kijkend naar de eerste zes maanden van het jaar: “Nergens is het recordkoud geweest”, tweette Robert Rohde, hoofdwetenschapper van Berkeley Earth.
De kans op meer “recordbrekende” hittegolven
Wereldwijd, de kans op meer “recordbrekende” hittegolven, zoals degene die in juni zo'n enorme tol eiste in de VS en Canada, neemt waarschijnlijk toe. Volgens onderzoek dat eerder deze week is gepubliceerd, is de kans op langdurige, recordbrekende extreme hitte tussen nu en 2050 twee tot zeven keer groter dan in de voorgaande drie decennia. Die schatting is gebaseerd op een scenario waarin de uitstoot van broeikasgassen hoog blijft, zoals ze nu zijn. Er is nog enige hoop om die toekomst te vermijden – maar eerst zal de mensheid moeten stoppen met het verbranden van zo veel fossiele brandstoffen.