Die Regierung bestreitet die Herausforderung von Blue Origin gegen das Mondlanderprogramm der NASA

Das Government Accountability Office hat den Protest von Blue Origin gegen die Entscheidung der NASA, einen einzigen Mondlandeauftragnehmer auszuwählen, niedergeschlagen, teilte die Agentur am Freitag mit und wies auch einen ähnlichen Protest von Dynetics zurück. Die Entscheidung des GAO hält den Rivalen von Blue Origin, Elon Musk's SpaceX, den einzigen Gewinner des lukrativen Mondlanderprogramms der NASA und macht Jeff Bezos einen Verlust, dessen Raumfahrtunternehmen einen monatelangen Kampf um die gleiche Finanzierung geführt hat.

Bei formellen Protesten, die im April eingereicht wurden, beschuldigten Bezos 'Blue Origin und der Rüstungskonzern Dynetics die NASA, mit dem Vertragsrecht in Konflikt zu geraten, als die Agentur ihre Vorschläge zurückstellte und Musks SpaceX einen einzigen Vertrag über 2,9 Milliarden US-Dollar zum Bau des ersten menschlichen Mondlanders des Landes seit Jahrzehnten und Land gab eine Besatzung auf dem Mond bis 2024. Die NASA hatte angekündigt, bis zu zwei Unternehmen für den Auftrag vergeben zu können, sich jedoch nie auf diese Zahl festgelegt und sich dem Starship-Vorschlag von SpaceX angeschlossen. Das GAO stellte fest, dass sich die NASA „das Recht vorbehielt, mehrere Auszeichnungen, eine einzelne Auszeichnung oder überhaupt keine Auszeichnung zu vergeben.“

Musk reagierte auf die Nachricht, indem er „GAO“ mit einem Flexing twitterte Bizeps-Emoji.

GAO

— Elon Musk (@elonmusk) Juli 30. 2021

Indem sie nur SpaceX auswählte, sagte die NASA, sie habe mit den Mitteln des Kongresses getan, was sie konnte. Der Gesetzgeber gab der NASA ein Viertel der rund 3 Milliarden US-Dollar, die sie für ihr Astronauten-Mondlanderprogramm beantragt hatte. In seinem Protest sagte Blue Origin, dass die NASA das Programm hätte abbrechen oder umrüsten sollen, als die Agentur feststellte, dass sie nicht genug Geld hatte, um zwei Auftragnehmer zu finanzieren. Aber das GAO wies dieses Argument zurück und sagte: “Es bestand keine Verpflichtung für die NASA, aufgrund der für das Programm verfügbaren Mittel an Diskussionen teilzunehmen, die Ankündigung zu ändern oder zu stornieren.”

Der Verlust von Blue Origin und Dynetics beim GAO ​​hebt die dreimonatige Verfahrenssperre des SpaceX-Vertrags auf, der in Kraft gesetzt wurde, als das GAO den Protest von Blue Origin entschied. Das sind gute Nachrichten für das rasante Artemis-Programm der NASA, das immer noch die Landung einer Astronautenbesatzung auf dem Mond bis 2024 mit mehreren bemannten Missionen fordert. Die NASA hat angekündigt, zukünftige Vertragsprogramme für den Mondtransport zu eröffnen, um die andere Unternehmen, einschließlich derer, die gegen SpaceX verloren haben, konkurrieren können. Blue Origin hat jedoch gesagt, dass SpaceX als alleiniger Gewinner des ersten Auftrags einen unfairen Vorteil gegenüber anderen potenziellen Bietern für diese zukünftigen Zuschläge haben würde.

“Das Human Landing System-Programm muss jetzt statt später Konkurrenz haben.”

„Wir sind fest davon überzeugt, dass es bei der Entscheidung der NASA grundlegende Probleme gab, die das GAO jedoch aufgrund seiner begrenzten Zuständigkeit nicht angehen konnte“, sagte ein Sprecher von Blue Origin in einer Erklärung. Wenn es sich dazu entschließt, könnte das Unternehmen seine Beschwerden vor dem US-Bundesgerichtshof, dem einzigen anderen Rechtsraum für Bieterstreitigkeiten, vorbringen. „Wir werden uns weiterhin für zwei sofortige Anbieter einsetzen, da wir glauben, dass dies die richtige Lösung ist … Das Human Landing System-Programm muss jetzt und nicht später Konkurrenz haben – das ist die beste Lösung für die NASA und die beste Lösung für unser Land. “, sagte der Sprecher.

Foto von Jonathan Newton/The Washington Post via Getty Images

Der Vorschlag von Blue Origin für das NASA-Programm bezog sich auf seinen 6 Milliarden Dollar teuren Blue Moon-Mondlander, den das Unternehmen mit einem „Nationalen Team“ von Subunternehmern baut, zu dem Northrop Grumman und Lockheed Martin gehören. Am Montag bot Bezos persönlich an, die Kosten des Blue Moon-Landers um bis zu 2 Milliarden US-Dollar zu senken. Er sagte in einem offenen Brief an den NASA-Administrator Bill Nelson, dass ein solches Angebot „das Defizit der HLS-Haushaltsmittel überbrücken“ und „das Programm sofort wieder auf Kurs bringen würde“.

Dieses Angebot gilt immer noch, sagte ein Sprecher von Blue Origin und fügte hinzu: “Wir sprechen mit der NASA über die nächsten Schritte und geeignete Maßnahmen.”

Die NASA sagte, die GAO-Entscheidung zu ihren Gunsten erlaube der Agentur und SpaceX, einen Zeitplan für die Landung von Menschen auf dem Mond zu erstellen. Es war nicht sofort klar, ob die NASA nach der durch den Protest verursachten 95-tägigen Verzögerung immer noch erwartet, dass SpaceX die Frist von 2024 einhält, aber es sagte, es gehe „mit Dringlichkeit voran“, während die Sicherheit während der Entwicklung von Starship Priorität hat.

Die ersten beiden Artemis-Missionen sind noch auf Kurs, teilte die NASA mit. Der erste wird unbemannt sein. Für die zweite Artemis-Mission werden Astronauten eine Reise um den Mond und zurück an Bord der Orion-Kapsel der Agentur machen, ohne zu landen. Die dritte Mission beinhaltet eine Landung mit dem Raumschiff von SpaceX, das Astronauten vom Orion zur Mondoberfläche bringen wird.

„So bald wie möglich wird die NASA ein Update über den weiteren Weg bereitstellen für Artemis, das menschliche Landesystem und die Rückkehr der Menschheit zum Mond“, sagte die NASA.

Update vom 30. Juli, 17:35 Uhr ET: Fügt eine Erklärung von . hinzu NASA und Hintergrundinformationen zu den ersten beiden Artemis-Missionen der Agentur