Le gouvernement nie le défi de Blue Origin au programme d'atterrisseur lunaire de la NASA

Le Government Accountability Office a écrasé la protestation de Blue Origin contre la décision de la NASA de choisir un seul entrepreneur d'atterrisseur lunaire, a annoncé vendredi l'agence, niant également une protestation similaire de Dynetics. La décision du GAO maintient le rival de Blue Origin, SpaceX d'Elon Musk, le seul gagnant du programme lucratif d'atterrisseur lunaire de la NASA et laisse une perte à Jeff Bezos, dont la société spatiale a mené un combat de plusieurs mois pour gagner le même financement.

Dans des protestations formelles déposées en avril, Blue Origin de Bezos et l'entrepreneur de défense Dynetics ont accusé la NASA d'avoir enfreint le droit des contrats lorsque l'agence a mis ses propositions de côté et a donné à Musk's SpaceX un seul contrat de 2,9 milliards de dollars pour construire le premier atterrisseur lunaire humain du pays depuis des décennies. un équipage sur la Lune d'ici 2024. La NASA avait déclaré qu'elle pourrait attribuer jusqu'à deux sociétés pour le contrat, mais ne s'est jamais engagée sur ce nombre, et a accepté la proposition de vaisseau spatial de SpaceX. Le GAO a découvert que la NASA “se réservait le droit de décerner plusieurs récompenses, une seule récompense ou aucune récompense”.

Musk a répondu à la nouvelle en tweetant “GAO” avec un emoji biceps.

GAO

— Elon Musk (@elonmusk) juillet 30, 2021

En ne choisissant que SpaceX, la NASA a déclaré qu'elle avait fait ce qu'elle pouvait avec le financement qu'elle avait du Congrès. Les législateurs ont donné à la NASA un quart des 3 milliards de dollars environ qu'elle avait demandés pour son programme d'atterrisseur lunaire pour astronautes. Dans sa protestation, Blue Origin a déclaré que la NASA aurait dû annuler le programme ou le rééquiper lorsque l'agence s'est rendu compte qu'elle n'aurait pas eu assez d'argent pour financer deux entrepreneurs. Mais le GAO a rejeté cet argument, affirmant qu'« il n'y avait aucune obligation pour la NASA d'engager des discussions, de modifier ou d'annuler l'annonce en raison du montant du financement disponible pour le programme. »

La perte de Blue Origin et de Dynetics au GAO lève la suspension procédurale de trois mois du contrat de SpaceX, qui a été mise en place lorsque le GAO a statué sur la protestation de Blue Origin. C'est une bonne nouvelle pour le programme rapide Artemis de la NASA, qui prévoit toujours l'atterrissage d'un équipage d'astronautes sur la Lune d'ici 2024, avec plusieurs missions en équipage par la suite. La NASA a déclaré qu'elle prévoyait d'ouvrir de futurs programmes de contrats de transport lunaire pour lesquels d'autres entreprises, y compris celles qui ont perdu contre SpaceX, pourraient concourir. Mais Blue Origin a déclaré que SpaceX, en tant que seul gagnant du premier contrat, aurait un avantage injuste par rapport aux autres soumissionnaires potentiels pour ces futurs prix.

“Le programme Human Landing System doit avoir une concurrence maintenant plutôt que plus tard”

“Nous restons fermement convaincus qu'il y avait des problèmes fondamentaux avec la décision de la NASA, mais le GAO n'a pas été en mesure de les résoudre en raison de sa compétence limitée”, a déclaré un porte-parole de Blue Origin dans un communiqué. Si elle le décide, l'entreprise pourrait porter ses griefs devant la Cour fédérale des réclamations des États-Unis, la seule autre arène juridique pour les litiges relatifs aux offres. “Nous continuerons à plaider pour deux fournisseurs immédiats car nous pensons que c'est la bonne solution… Le programme Human Landing System doit avoir de la concurrence maintenant plutôt que plus tard – c'est la meilleure solution pour la NASA et la meilleure solution pour notre pays, », a déclaré le porte-parole.

Photo de Jonathan Newton/The Washington Post via Getty Images

La proposition de Blue Origin pour le programme de la NASA concernait son atterrisseur lunaire Blue Moon de 6 milliards de dollars, que la société construit avec une «équipe nationale» de sous-traitants comprenant Northrop Grumman et Lockheed Martin. Lundi, Bezos a personnellement proposé de réduire le coût de l'atterrisseur Blue Moon jusqu'à 2 milliards de dollars. Il a déclaré dans une lettre ouverte à l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, qu'une telle offre « comblerait le déficit de financement budgétaire du HLS » et « remettrait le programme sur les rails dès maintenant ».

Cette offre est toujours valable, a déclaré un porte-parole de Blue Origin, ajoutant : “Nous discutons avec la NASA des prochaines étapes et des actions appropriées.”

La NASA a déclaré que la décision du GAO en sa faveur permet à l'agence et à SpaceX de proposer un calendrier pour l'atterrissage d'humains sur la Lune. Il n'était pas immédiatement clair si la NASA s'attend toujours à ce que SpaceX respecte l'échéance de 2024 après le retard de 95 jours causé par la manifestation, mais elle a déclaré qu'elle “avançait de toute urgence” tout en gardant la sécurité pendant le développement de Starship une priorité.

Les deux premières missions Artemis sont toujours sur la bonne voie, a déclaré la NASA. Le premier sera sans équipage. Pour la deuxième mission Artemis, les astronautes feront le tour de la Lune et retourneront à bord de la capsule Orion de l'agence, sans atterrir. La troisième mission impliquera un atterrissage avec le vaisseau spatial de SpaceX, qui transportera les astronautes d'Orion jusqu'à la surface lunaire.

“Dès que possible, la NASA fournira une mise à jour sur la voie à suivre pour Artemis, le système d'atterrissage humain et le retour de l'humanité sur la Lune », a déclaré la NASA.

Mise à jour le 30 juillet 17h35 HE : Ajoute une déclaration de NASA et historique des deux premières missions Artemis de l'agence