Den omfattende føderale antitrustsag mod Google har givet anledning til en betydelig kamp om data, som Microsoft besidder, og virksomheden står nu over for en stævning for millioner af dokumenter, der kan kaste lys over dets forsøg på at konkurrere med Googles søgemaskine. Efter i første omgang at have samarbejdet med anklagere om at opbygge en kartelsag mod Google, kunne Microsoft være forpligtet til at fremstille millioner flere dokumenter efter anmodning fra Googles forsvarsteam.
Ved en statusmøde fredag formiddag, Dommer Amit Mehta hørte argumenter fra både Google og Microsoft om spørgsmålet, men fandt i sidste ende, at der var behov for flere oplysninger, før retten kunne give vejledning om, hvor mange interne data Microsoft ville kræve at producere.
“Ingen tredjemand er mere central i denne retssag end Microsoft”
“Det er svære spørgsmål for enhver dommer at løse på en måde, der er objektiv og meningsfuld,” sagde Mehta til advokaterne, “og det er især så givet at jeg med hensyn til de ekstra depoter ikke har nogen fornemmelse af den mængde, der ville producere … eller hvad den mængde ville betyde for tidspunktet for produktionen. ”
Justitsministeriets sag om kartel mod Google fokuserede på oktober 2020 og fokuserer på konkurrencebegrænsende adfærd i søge- og søgeannoncering, hvor der blandt andet påstås, at virksomhedens eksklusivitetsaftaler på Android og iOS lukker konkurrerende søgemaskiner ud. Der er også blevet indgivet separate kartelsager mod Google med fokus på virksomhedens browserindstillinger for beskyttelse af personlige oplysninger og påstået manipulation af søgeresultater.
Inden Justitsministeriet indgav anklager, leverede Microsoft mere end 400.000 dokumenter til civile efterforskningskrav fra anklagere. I en sag før dagens høring argumenterede Google for, at deltagelse giver virksomheden ret til en lignende række dokumenter, der kan være nyttige til dens forsvar.
“Disse ledere dækker spørgsmål i sagens kerne,” siger Google
”Ingen tredjepart er mere central i denne retssag end Microsoft. DOJ og Colorado -klagerne henviser til det eller dets produkter snesevis af gange, “lyder Googles arkiv. “Efter så åbenlyst at have presset på og samarbejdet om forberedelsen af de nuværende klager, der skal indgives mod Google, kan Microsoft ikke troværdigt undgå væsentlig opdagelse i disse sager.”
Google udsendte først en stævning til Microsoft i april, hvor de søgte “ældre dokumenter, der vil kaste lys over, om Microsoft rent faktisk var afholdt fra at konkurrere med Google, eller om det simpelthen ikke lykkedes at konkurrere med succes på fortjenesterne.” Men Microsoft accepterede, at kun otte af de 27 ledere skulle søges, og begrænsede drastisk de søgestrenge, som de ville blive udsat for. Google beder nu om en mere kraftfuld retskendelse for at tvinge fremstilling af dokumenter fra Microsoft.
I et bilag til indgivelsen anførte Google 19 nuværende og tidligere Microsoft -chefer, der kan have kommunikation relevant for sagen, herunder tidligere Windows Phone -chef Andrew Lees og tidligere Windows -chef Terry Myerson.
“Disse ledere dækker spørgsmål i sagens kerne: udvikling og distribution af Microsofts forskellige søgemaskiner, Microsofts søgeannonceringsvirksomhed og Microsofts bestræbelser på at markedsføre enheder, der ville give den endnu flere adgangspunkter til søgen ud over det nogensinde eksisterende Windows-skrivebord, ”Lyder ansøgningen. “Google søger simpelthen opdagelse, der står i rimeligt forhold til sagsøgernes påstande, der når to årtier tilbage.”
I sin egen ansøgning skubbede Microsoft tilbage mod denne logik og argumenterede for, at Google indgiver unødvendigt brede anmodninger i et forsøg på yderligere at forsinke sagen. “I løbet af de sidste ni dage har Google faktisk foreslået sytten yderligere depotmænd,” siger Microsofts krav, “herunder ni den 19. juli, fem den 26. juli og tre i dag, den 27. juli. Google har ikke forklaret, hvorfor den mener, at det er nødvendigt at søge i disse yderligere otteogtyve forvaltere. ”
Afvejning af de to argumenter syntes retten lidt at favorisere Googles side af sagen, men bad i sidste ende om flere data om den byrde, der kræves for at fremlægge dokumenterne. “Beskrivelsen af de mennesker, [Google har] identificeret som yderligere forældremyndigheder, fandt mig bestemt ikke som nået,” sagde dommer Mehta, “og jeg har ikke hørt Microsoft sige i dag, at der er minimale chancer for, at de sandsynligvis vil have optegnelser overhovedet der er lydhøre og relevante. ”
Retten fandt imidlertid i sidste ende, at der ikke var tilstrækkelige oplysninger om den byrde, som produktionen medførte, og tvisten vil sandsynligvis fortsætte mindst indtil den 20. august, deadline fastsat for yderligere ansøgninger om emnet.
“Det bedste, jeg kan gøre for dig i dag, er at give dig en frist til at vende tilbage til mig med konkrete oplysninger,” siger dommer Mehta fortalte parterne.
Fundet er endnu en omgang i det, der sandsynligvis vil blive en lang og omstridt opdagelsesperiode for kartelsagen. Microsoft siger, at det mener, at den første fase af sin egen dokumentproduktion vil vare indtil mindst oktober i år. Retssagen mod USA mod Google er planlagt til at begynde den 12. september 2023.