Die Spezialeffekte hinter Lokis dem Untergang geweihtem Planeten Lamentis

Als Marvel das Special-Effects-Studio Digital Domain bat, an einer Episode von Loki zu arbeiten, gab es eine besonders aufregende Sequenz : die Chance, einen ganzen Planeten zu zerstören.

Die dritte Episode der Serie spielt auf dem Mond eines Planeten namens Lamentis, der kurz vor dem Zusammenbruch steht und den Mond mitnimmt es. Während Loki und Sylvie durch die trostlose, violette Landschaft wandern, schlagen Meteore auf den Boden um sie herum. Dies alles führt zu einem Crescendo, als sie eine kleine Stadt erreichen, die von Trümmern zerstört wird, während der Planet auseinanderreißt.

Noch bevor er eine Vorstellung von dem Rest der Show oder dem Verlauf der Geschichte hatte, wusste VFX-Supervisor Jean-Luc Dinsdale, dass dies ein wichtiger Moment für Loki sein würde. „Es war von Anfang an ziemlich klar, dass dies eine riesige Sequenz und ein großer Meilenstein für die Serie war“, sagt er The Verge. “Technisch gesehen ist es eine wirklich herausfordernde Sequenz.”

Zuvor war der Großteil von Loki in den retrofuturistischen Gängen der Time Variance Authority angesiedelt, was den Wechsel zu Lamentis noch erschütternder machte. Als Loki und Sylvie zum ersten Mal den Mond betreten, werden die Zuschauer von einer düsteren, schmutzigen Landschaft begrüßt, die wie nichts anderes in der Show aussieht – obwohl das nicht immer der Plan war. Laut Dinsdale spielten die Teams von Marvel Studios und Digital Domain mit ein paar Ideen für den Planeten und seinen Mond, darunter eine üppige Welt mit Grün und eine andere, die von riesigen Ozeanen dominiert wird. Irgendwann dachten sie darüber nach, einen Planeten mit einem geschmolzenen Kern zu haben, der ein ziemliches Schauspiel bieten würde, wenn er schließlich implodierte.

„Wir haben das ein bisschen erforscht, aber nach einer Weile wurde die Entscheidung getroffen, es eher zu einem toten Planeten zu machen, einem Planeten, der in einem verrückten Ausmaß abgebaut wurde und im Grunde durch die Ausbeutung gestorben war“, erklärt Dinsdale. „Also landeten wir buchstäblich bei dieser toten Hülle eines Planeten, der, wie Sie im endgültigen Filmmaterial sehen können, überall Minenlöcher hat und wirklich so stark verwüstet wurde, dass nichts mehr davon übrig ist. Was meiner Meinung nach erklärt, warum es implodiert ist; der Kern des Planeten wurde abgebaut und es gibt keine strukturelle Integrität, also fällt er auseinander.“

Foto: Marvel Studios

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Diese Entscheidung knüpft an die Art und Weise an, wie Dinsdale VFX angeht, nämlich sie auf die Realität zu stützen. Sicher, keiner von uns hat jemals einen Planeten explodieren sehen und einen bevölkerten Mond mit sich genommen, aber die Idee ist, dass diese ausgefallene Grafik mit einer Grundlage in echter Physik glaubwürdiger sein kann. Das Team sah sich nicht nur viel Referenzmaterial an, sondern verwendete auch eine Software namens Houdini, um zu simulieren, wie die Explosion ablaufen würde, bis hin zur Menge an Staub und Trümmern, die erscheinen würden. „Meiner Erfahrung nach ist die beste Herangehensweise an visuelle Effekte, sich an der Realität zu orientieren“, sagt Dinsdale. „Was ist der Grund für die Explosion dieses Planeten? Wir gehen immer auf dem schmalen Grat, was Sinn macht und was wirklich cool aussieht.“

Foto: Marvel Studios

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Dies hängt auch mit der Weltbildung zusammen, die in der Episode stattfindet. Der lilafarbene Mond von Lamentis ist kein sehr einladender Ort, und die Zuschauer lernen dies hauptsächlich durch die Bilder. Die auf dem Planeten verbliebenen Bergleute tragen schäbige Kleidung, und die wenigen Gebäude sehen verwittert und zerschlagen aus. Dies konnte das Team von Digital Domain nicht nur durch die weitgehend karge Landschaft, sondern auch durch die im Hintergrund zu sehende Ausrüstung erweitern.

„Das Produktionsteam wollte wirklich das Gefühl vermitteln, dass sie schon eine Weile Bergbau betreiben“, sagt Dinsdale. „Die Bergbauausrüstung auf diesem Planeten ist baufällig, sie wird seit sehr langer Zeit verwendet und ist nicht wie Super-Hightech. Für mich war es ähnlich wie James Camerons Aliens, die Designästhetik, bei der es an diesem Planeten nichts Besonderes gibt, daher ist er schmutzig und abgenutzt und staubig.“ Ein Großteil davon beinhaltete den arbeitsintensiven Prozess, viele zusätzliche Details zu allem hinzuzufügen, sei es Dellen in einem Raumschiff oder Schmutzschichten auf einigen Bergbaumaschinen. „Man sieht nicht unbedingt all diese individuellen Details, aber allein diese Anhäufung von Details erzeugt das Gefühl, dass dieses Ding echt aussieht.“

Das Effektstudio arbeitete etwa anderthalb Jahre an der Show und steuerte schließlich mehr als 300 VFX-Aufnahmen bei. Eine der Herausforderungen bestand darin, dass die Episode trotz einer Dauer von nur 43 Minuten viele verschiedene und abwechslungsreiche Töne durchläuft. Am Anfang ist es wie eine Verfolgungsjagd, als Loki und Sylvie den Meteoriten entkommen, die auf die Oberfläche regnen. Später sind die Dinge viel gedämpfter, da die beiden ruhige, herzliche Gespräche führen, während die Welt um sie herum zusammenbricht. Dies alles gipfelt in dieser großen Schlusssequenz, wenn die Stadt zerstört wird. Und all diese Momente erforderten etwas anderes in Bezug auf Spezialeffekte.

Foto: Marvel Studios

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„Wir brauchen die Meteore, die furchterregend sind, wir brauchen viel Geschwindigkeit und große Einschläge, Trümmer fliegen überall hin, um dieses Gefühl der Gefahr zu erzeugen“, sagt Dinsdale über diese frühe Verfolgungssequenz. „Aber später in der Show, als sie in Richtung der Bergbaustadt gehen, wollten die Filmemacher, dass die Bedrohung durch die Meteoriten immer noch da ist, deshalb sieht man sie immer im Hintergrund. Aber ein anderer Look wurde geschaffen, um das Gefühl zu vermitteln, dass die Meteore immer da sind, es immer ein bisschen Gefahr gibt, aber es ist nicht der große Michael Bay-Moment, in dem sie gleich zerquetscht werden.“

Auch von der VFX-Seite her erwiesen sich diese Abschnitte aufgrund der Art und Weise, wie sie gefilmt wurden, als Herausforderung. Während der Actionsequenzen wurde am Set echte Trümmer herumgeworfen, um den Schauspielern etwas zu geben, auf das sie reagieren können. Es sorgte für eine lebensnahere Schauspielerei, aber wie Dinsdale erklärt: „Das macht die Arbeit für uns viel schwieriger, weil wir hineingehen und das Zeug entfernen müssen, das am Set gefallen ist, die Hintergründe ersetzen und dann die Schichten zurückschichten müssen in Trümmern, um dieses Gefühl der Gefahr zurückzubringen. Auch wenn es für uns im Backend mehr Arbeit ist, sind die Ergebnisse viel zufriedenstellender. Am Ende hast du einen ziemlich erstaunlichen Look.“ Er fügt hinzu, dass “der Aufwand für die Reinigung des Filmmaterials sehr groß war.”

Der Arbeitsaufwand war ähnlich wie die eines abendfüllenden Films, und das Ergebnis ist wohl die visuell auffälligste von Lokis sechs Episoden. Von seiner harten Farbgebung bis hin zu seiner desolaten Atmosphäre sieht Lamentis wirklich wie nichts anderes in der Serie aus – was es so unvergesslich macht. „Wir müssen im Grunde unsere eigene kleine Welt schaffen, die vom Rest der Show getrennt ist“, sagt Dinsdale.