Les effets spéciaux derrière la planète condamnée de Loki, Lamentis

Lorsque le studio d'effets spéciaux Digital Domain a été approché par Marvel pour travailler sur un épisode de Loki, il y avait une séquence en particulier qui était passionnante : la chance de détruire une planète entière.

Le troisième épisode de la série se déroule sur la lune d'une planète appelée Lamentis, qui est sur le point de s'effondrer sur elle-même, emportant la lune avec il. Alors que Loki et Sylvie parcourent le paysage désolé et violet, des météores martèlent le sol autour d'eux. Tout cela mène à un crescendo lorsqu'ils atteignent une petite ville, qui est battue par les débris alors que la planète se déchire.

Avant même d'avoir une idée du reste de la série ou de la façon dont l'histoire se déroulerait, le superviseur VFX Jean-Luc Dinsdale savait que ce serait un moment important pour Loki. “C'était assez clair dès le début qu'il s'agissait d'une séquence énorme et d'une étape importante pour la série”, a-t-il déclaré à The Verge. “Techniquement, c'est une séquence vraiment difficile.”

Avant ce point, la plupart de Loki se déroulait dans les couloirs rétrofuturistes de la Time Variance Authority, ce qui a rendu le passage à Lamentis d'autant plus choquant. Lorsque Loki et Sylvie sortent pour la première fois sur la lune, les téléspectateurs sont accueillis dans un paysage sombre et sale qui ne ressemble à rien d'autre de la série – bien que cela n'ait pas toujours été le plan. Selon Dinsdale, les équipes de Marvel Studios et de Digital Domain ont joué avec quelques idées pour la planète et sa lune, notamment un monde luxuriant couvert de verdure et un autre dominé par des océans massifs. À un moment donné, ils ont envisagé d'avoir une planète avec un noyau en fusion qui créerait tout un spectacle lorsqu'elle a finalement implosé.

“Nous avons exploré cela un peu, mais après un certain temps, la décision a été prise d'en faire une planète morte, une planète qui avait été minée dans une mesure folle et qui était essentiellement morte pendant toute l'exploitation”, explique Dinsdale. “Nous nous sommes donc retrouvés littéralement avec cette enveloppe morte d'une planète, qui, comme vous pouvez le voir dans la séquence finale, a des trous d'extraction partout et a vraiment été ravagée au point qu'il n'en reste plus rien. Ce qui, je pense, explique pourquoi il a implosé ; le noyau de la planète a été miné, et il n'y a pas d'intégrité structurelle, donc il s'effondre. »

Photo : Studios Marvel

Photo : Marvel Studios

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Cette décision est liée à la façon dont Dinsdale aime aborder les effets visuels, qui consiste à les baser sur la réalité. Bien sûr, aucun de nous n'a jamais vu une planète exploser et emporter avec elle une lune peuplée, mais l'idée est qu'avec une base en physique réelle, ce visuel étrange peut être plus crédible. En plus d'examiner de nombreux documents de référence, l'équipe a utilisé un logiciel appelé Houdini pour simuler comment l'explosion se produirait, jusqu'à la quantité de poussière et de débris qui apparaîtraient. « D'après mon expérience, la meilleure façon d'aborder les effets visuels est de les fonder sur la réalité », explique Dinsdale. « Quelle est la raison pour laquelle cette planète explose ? Nous marchons toujours sur cette fine ligne de ce qui a du sens et de ce qui a l'air vraiment cool. »

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Cela est également lié à une partie de la construction du monde en cours dans l'épisode. La lune violette de Lamentis n'est pas un endroit très accueillant, et les téléspectateurs l'apprennent en grande partie à travers les visuels. Les mineurs restés sur la planète portent des vêtements miteux, et les quelques bâtiments semblent patinés et battus. L'équipe de Digital Domain a pu développer cela non seulement à travers le paysage, qui est en grande partie stérile, mais aussi l'équipement vu en arrière-plan.

« L'équipe de production voulait vraiment donner l'impression qu'elle exploitait depuis un certain temps », explique Dinsdale. « L’équipement minier sur cette planète est vétuste, il est utilisé depuis très longtemps, et ce n’est pas comme s’il était super high-tech. Pour moi, c'était similaire à Aliens de James Cameron, l'esthétique du design où il n'y a rien d'extraordinaire à propos de cette planète, donc c'est sale, usé et poussiéreux. Une grande partie de cela impliquait le processus laborieux consistant à ajouter beaucoup de détails supplémentaires à tout, qu'il s'agisse de bosses dans un vaisseau spatial ou de couches de saleté sur certains équipements miniers. “Vous ne voyez pas nécessairement tous ces détails individuels, mais juste cette accumulation de détails crée le sentiment que cette chose semble réelle.”

Le studio d'effets a travaillé sur la série pendant environ un an et demi et a finalement contribué à plus de 300 plans VFX. L'un des défis était que, bien qu'il n'ait duré que 43 minutes, l'épisode parcourt de nombreux tons différents et variés. Au début, c'est comme une séquence de poursuite, alors que Loki et Sylvie courent pour échapper aux météores qui pleuvent à la surface. Plus tard, les choses sont beaucoup plus modérées car le couple a des conversations calmes et sincères pendant que le monde s'effondre autour d'eux. Tout cela culmine dans cette grande séquence finale lorsque la ville est détruite. Et tous ces moments ont nécessité quelque chose de différent en termes d'effets spéciaux.

Photo : Marvel Studios

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“Nous avons besoin que les météores soient effrayants, nous avons besoin qu'ils aient beaucoup de vitesse et d'énormes impacts, des débris volant partout, pour créer ce sentiment de danger”, a déclaré Dinsdale à propos de cette première séquence de poursuite. “Mais plus tard dans la série, alors qu'ils se dirigeaient vers la ville minière, les cinéastes voulaient que la menace des météores soit toujours là, c'est pourquoi vous les voyez toujours en arrière-plan. Mais un look différent a été créé pour donner l'impression que, oui les météores sont toujours là, il y a toujours un peu de danger, mais ce n'est pas le grand moment de Michael Bay où ils sont sur le point d'être écrasés. »

Ces sections se sont également avérées difficiles du côté des effets visuels en raison de la façon dont elles ont été filmées. Pendant les séquences d'action, de vrais débris ont été jetés sur le plateau afin de donner aux acteurs de quoi répondre. Cela a rendu le jeu d'acteur plus réaliste, mais comme l'explique Dinsdale, “cela nous rend le travail beaucoup plus difficile, car nous devons entrer et supprimer les éléments qui ont été déposés sur le plateau, remplacer les arrière-plans, puis les superposer dans les débris pour ramener ce sentiment de danger. Même si c'est plus de travail pour nous sur le backend, les résultats sont beaucoup plus satisfaisants. Vous vous retrouvez avec un look assez incroyable. Il ajoute que « la quantité de nettoyage qui a dû être effectuée sur les images était considérable ».

La quantité de travail impliquée était similaire à celui d'un long métrage, et le résultat est sans doute le plus frappant visuellement des six épisodes de Loki. De sa palette de couleurs dures à son ambiance désolée, Lamentis ne ressemble vraiment à rien d'autre dans la série – c'est ce qui le rend si mémorable. “En gros, nous devons créer notre propre petit monde séparé du reste de la série”, explique Dinsdale.