Flom utgjør en alvorlig risiko for titalls millioner flere mennesker enn forskere tidligere anslår. Opptil 86 millioner flere mennesker bodde i flomutsatte områder rundt om i verden i 2015 sammenlignet med 2000, ifølge en ny studie publisert i dag i tidsskriftet Nature.
Takket være satellittfjernmåling klarte forskere å bygge det de sier er det mest omfattende datasettet av observerte flom ennå. Det viser at flere mennesker har flyttet til vannkanten der de er i fare. Funnene antyder også at eldre flomkart som brukes til å informere byplanlegging og forsikringer, kan undervurdere den virkelige flomfaren.
Bare den siste måneden har sjokkerende alvorlige flom tatt hundrevis av liv i Kina, Tyskland og Belgia. På bare noen få dager oversvømmet et års nedbør Zhengzhou, en by i Kinas Henan -provins. Rekordstort nedbør over hele Vest-Europa overveldet demninger og vasket nesten bort hele byer.
“Det er presserende nå at vi tar for oss spenningsspørsmålet”
“Det treffer bare virkelig, hvor raskt det er,” sier Colin Doyle, en av forfatterne av den nye studien og direktør for teknologi på Cloud to Street, en flomsporing og risikoanalyseplattform. “Det er presserende nå som vi tar for oss spenningsspørsmålet – både å tilpasse oss hendelsene og også lage infrastruktur som et sikkerhetsnett.”
Andelen mennesker som bor på flomutsatte steder vokste med 20 til 24 prosent siden 2000, ifølge den nye forskningen. Det er opptil ti ganger så mye som tidligere studier hadde estimert. Denne økningen ble drevet av noen forskjellige faktorer.
For det første har satellitter gitt forskere et bedre syn på flomhendelser. Tidligere var de fleste flomkartene avhengige av modeller og ikke observasjoner av faktiske flom. Nå, med flere satellitter i verdensrommet og større cloud computing -evne, har forskere som Doyle nye verktøy.
For deres omfattende globale studie kunne Doyle og hans medforfattere se tilbake på bilder tatt daglig av to NASA-satellitter for å studere flom som fant sted mellom 2000 og 2018. De parret det med data om befolkningsvekst i berørte områder for å komme til sine funn. (En interaktiv Global Flood Database ble lansert i dag for å følge den nye studien. På databasens nettsted kan du utforske de nye kartene som Doyle og kolleger har satt sammen.)
Satellittdataene tillot også Doyle og hans medforfattere å se på flere typer flom enn typiske flomkart. De inkluderte flom fra dambrudd, snøsmelting og overflatevannflom. Modellering, derimot, har en tendens til å begrense tradisjonelle flomkart til farer som utgjør når kraftig nedbør får elver og andre vannmasser til å hovne opp.
Men økningen i flomrisiko som Doyle og hans kolleger dokumenterte, er ikke bare en refleksjon av teknologiske fremskritt. Ny utvikling ser ut til å ha blitt mer konsentrert på flomutsatte steder. Befolkningsveksten i de risikofylte områdene overgikk den globale befolkningsveksten i samme periode. Det er delvis drevet av fattigdom og mangel på andre alternativer for mange sårbare befolkninger, bemerker studien.
“Det eneste alternativet for noen lokalsamfunn vil være å administrere retrett fra områder som er utsatt for flom”
Selv om mer nøyaktige flomkart kan gi byplanleggere en bedre ide om hvor de skal forbedre beskyttende infrastruktur, kan de også fortelle dem hvor de ikke skal bygge i fremtiden.
“Det eneste alternativet for noen lokalsamfunn vil være å administrere tilbaketrekningen fra områder som er utsatt for flom,” skriver Brenden Jongman, senior spesialist i katastrofrisikostyring i Verdensbanken som gjennomgikk studere og skrev en tilhørende meningsartikkel i Nature.
Det er fortsatt mer arbeid som kan gjøres for å forbedre flomkart for store byer, bemerker både Doyle og Jongman. Satellittene hadde det vanskeligere å se ned i tettpakket område. “Hvis du er over New York City og ser ned, vil du stort sett se toppen av alle skyskrapere,” sier Doyle.
Nyere kommersielle satellitter kan ta bilder med høyere oppløsning, men det er fortsatt dyrt for forskere å få tilgang til disse dataene. Og selv om nyere satellitter kan ta et bedre bilde, har de ikke nødvendigvis vært lenge nok til å la forskere se så langt tilbake som Doyle og hans kolleger kunne med NASAs satellitter.
Forhåpentligvis vil tiden låse opp disse verktøyene også for forskere. De trenger all hjelpen de kan få for å forutsi fremtidig flomrisiko. Klimaendringene presser havnivået opp og spiser bort kystlinjer og elvedeltaer som millioner av mennesker kaller hjem. Stigende globale gjennomsnittstemperaturer kan også skape stormer og føre til mer intens nedbør i noen regioner. Nature -studien spår at enda flere mennesker vil bli utsatt for farlige flom innen 2030.