Bare fem dager etter at Nikola-grunnlegger Trevor Milton delvis ble tiltalt for angivelig å ha villedet investorer med opptak av en lastebil i bevegelse som hemmelig rullet nedoverbakke, lanserte hydrogen-trucking-oppstarten opptak av en nyere prototype som kjørte oppoverbakke.
Oppstarten viste videoen under en presentasjon av finansresultatet for andre kvartal tirsdag. (Det publiserte også opptakene på YouTube.) Selv om det kan være en moralsk seier for selskapet å vise lastebilen sin klatre på en bakke på 12 prosent i lys av det mer beryktede klippet Milton en gang orkestrerte, kom utgivelsen av bildene likevel sammen med noen dårlige nyheter: Nikola forventer nå å levere halve antallet lastebiler i år enn det opprinnelig hadde anslått. Verre er det at selskapet sa at globale mangel på deler kan gjøre det vanskelig å nå det nye, lavere målet.
Nikola var den første høyprofilerte transportoppstarten som fusjonerte med et spesialoppkjøpsselskap i begynnelsen av SPAC-bommen i fjor. Mange andre har fulgt etter, inkludert et halvt dusin EV-oppstart som heller ikke har laget eller solgt noen produksjonsbiler. Nikola er heller ikke alene om å trekke regulatorisk granskning eller oppmerksomhet fra aktorene. Justisdepartementet undersøker Lordstown Motors, og Securities and Exchange Commission leter rundt på noen andre potensielle EV-produsenter.
Men Miltons krigføring, så vel som hans påståtte underfuge, gjorde Nikola til et spennende mål for nærmere undersøkelse-blant annet fra short-selger-forskningsfirmaet Hindenburg Research som startet Miltons undergang. At selskapet fortsatt er der for å vise at det har en lastebil som kan gå opp en bakke, er et lite mirakel i seg selv.
Når det offentlige søkelyset skifter til andre oppstartsproblemer, har Nikola nå en sjanse til å være blant de første av sine jevnaldrende som kommer ut av denne perioden med intens fusjonskontroll av SPAC. Den har et stort omdømme som skal utføres, en mangel på deler å navigere i, og den taper fortsatt mer enn $ 100 millioner dollar per kvartal. Åh, og det prøver også fortsatt å bevise den grunnleggende forutsetningen om at hydrogenbrensel er en praktisk løsning for langtransport.
Med andre ord: en oppoverbakke, men en som virker brattere enn 12 prosent.