La Virgin Galactic di Richard Branson sta riaprendo la vendita dei biglietti per il suo spaceplane SpaceShipTwo, ha annunciato giovedì l'azienda di turismo spaziale nella sua pubblicazione dei guadagni del secondo trimestre. Il prezzo di partenza: $ 450.000, un aumento previsto rispetto al prezzo di circa $ 200.000 che l'azienda aveva anni fa, prima di chiudere le vendite.
La riapertura dei biglietti arriva sulla scia del volo di successo di Branson a luglio verso i confini dello spazio a bordo di SpaceShipTwo, il veicolo di punta del turismo spaziale di Virgin Galactic che può trasportare quattro passeggeri a circa 53 miglia di altezza per alcuni minuti di assenza di gravità. Quella missione, chiamata Unity 22, è stata un test chiave per l'aereo a razzo prima che Virgin inizi a far volare i singoli clienti alla fine del 2022.
La riapertura dei biglietti è “effettiva oggi, a partire dalla nostra comunità Spacefarer”
“Sfruttando l'aumento dell'interesse dei consumatori dopo il volo Unity 22, siamo entusiasti di annunciare la riapertura delle vendite con effetto oggi, a partire dalla nostra comunità Spacefarer”, ha dichiarato l'amministratore delegato di Virgin Galactic Michael Colglazier in un comunicato. “Mentre ci sforziamo di portare la meraviglia dello spazio a un'ampia popolazione globale, siamo lieti di aprire le porte a un settore e a un'esperienza dei consumatori completamente nuovi.”
La vendita dei biglietti per i clienti individuali era stata chiusa da un incidente mortale del 2014 durante un volo di prova. Dopo quell'incidente, Branson ha promesso di guidare SpaceShipTwo per spaziare in uno spettacolo di fiducia nella sicurezza del veicolo prima che inizi a volare con clienti paganti. Dopo la sua missione di successo l'11 luglio, con tre dipendenti dell'azienda, l'azienda punta a fine settembre per la sua prima missione generatrice di entrate, si legge nel comunicato stampa. Quella missione, Unity 23, trasporterà carichi utili di ricerca e tre membri dell'Aeronautica Militare.
Missioni come quella dell'Aeronautica Militare italiana, sia per carichi utili di ricerca sulla microgravità delle dimensioni di un sedile che per l'addestramento professionale di astronauti, costeranno $ 600.000 per posto, ha detto Colglazier durante una chiamata sugli utili giovedì. I potenziali clienti che desiderano pagare almeno $ 450.000 per un posto dovranno fare una fila già lunga: la società ha affermato di avere un arretrato di circa 600 possessori di biglietti che dovranno volare per primi. E una massa di circa 1.000 potenziali clienti che hanno effettuato depositi di $ 1.000 sarebbe la prossima fila, ha detto un portavoce. Con la nuova vendita dei biglietti, Virgin offrirà tre modi per fare l'autostop su SpaceShipTwo: l'opzione del posto singolo, un “pacchetto multiposto per coppie/amici/famiglia” e un buyout per l'intero volo.
“Le vendite si apriranno inizialmente al significativo elenco di primi allevatori di mani della Società, dando la priorità alla comunità Spacefarer, che, come promesso, avrà la prima opportunità di prenotare il proprio posto nello spazio, ” ha detto la società. “Un elenco di priorità successivo sarà aperto ai clienti interessati a prenotare futuri voli spaziali.”
Aggiornamento 5 agosto, 19:05 ET: Aggiunge informazioni da Chiamata e presentazione degli utili di Virgin Galactic.