La société Virgin Galactic de Richard Branson rouvre la vente de billets pour son avion spatial SpaceShipTwo, a annoncé jeudi la société de tourisme spatial dans sa publication des résultats du deuxième trimestre. Le prix de départ : 450 000 $, une augmentation attendue par rapport au prix d'environ 200 000 $ que l'entreprise avait il y a des années, avant de conclure ses ventes.
La réouverture des billets fait suite au vol réussi de Branson en juillet au bord de l'espace à bord de SpaceShipTwo, le véhicule phare de tourisme spatial de Virgin Galactic qui peut transporter quatre passagers à environ 53 milles de haut pour quelques minutes d'apesanteur. Cette mission, appelée Unity 22, était une étape clé du test de l'avion-fusée avant que Virgin ne commence à faire voler des clients individuels à la fin de 2022.
La réouverture des billets est « effective aujourd'hui, à commencer par notre communauté Spacefarer »
« Tirant parti de la montée de l'intérêt des consommateurs après le vol Unity 22, nous sommes ravis d'annoncer la réouverture des ventes à compter d'aujourd'hui, à commencer par notre communauté Spacefarer », a déclaré le directeur général de Virgin Galactic, Michael Colglazier, dans un communiqué. « Alors que nous nous efforçons d'offrir les merveilles de l'espace à une large population mondiale, nous sommes ravis d'ouvrir la porte à une toute nouvelle expérience industrielle et de consommation. »
La vente de billets pour les clients particuliers était fermée depuis un accident mortel en 2014 lors d'un vol d'essai. Après cet accident, Branson s'est engagé à conduire SpaceShipTwo pour s'espacer afin de montrer sa confiance en la sécurité du véhicule avant qu'il ne commence à faire voler des clients payants. Après sa mission réussie le 11 juillet, avec trois employés de l'entreprise, l'entreprise vise fin septembre pour sa première mission génératrice de revenus, a-t-elle indiqué dans le communiqué. Cette mission, Unity 23, transportera des charges utiles de recherche et trois membres de l'armée de l'air italienne.
Des missions comme celle de l'armée de l'air italienne, que ce soit pour des charges utiles de recherche en microgravité de la taille d'un siège ou pour la formation d'astronautes professionnels, coûteront 600 000 $ par siège, a déclaré Colglazier lors d'un appel aux résultats jeudi. Les clients potentiels cherchant à payer au moins 450 000 $ pour un siège devront faire la queue déjà longue – la compagnie a déclaré avoir un arriéré de quelque 600 détenteurs de billets qui devront voler en premier. Et une masse d'environ 1 000 clients potentiels qui ont effectué des dépôts de 1 000 $ serait le prochain en ligne, a déclaré un porte-parole. Avec la nouvelle vente de billets, Virgin proposera trois façons de faire de l'auto-stop sur SpaceShipTwo : l'option siège unique, un « forfait couples/amis/famille multi-sièges » et un rachat en plein vol.
“Les ventes s'ouvriront dans un premier temps à la liste importante des premiers lève-mains de la société, en donnant la priorité à la communauté Spacefarer, qui, comme promis, aura la première possibilité de réserver sa place dans l'espace, “, a déclaré la société. “Une liste de priorité de suivi sera ouverte aux clients intéressés à réserver de futurs vols spatiaux.”
Mise à jour le 5 août, 19h05 HE : Ajoute des informations de Appel et présentation des résultats de Virgin Galactic.