Branden worden 's nachts erger

0
129

De nachten zijn heter en droger geworden in het westen van de VS, waardoor het moeilijker wordt om bosbranden te stoppen. Branden branden later in de nacht en vatten eerder in de ochtend op dan vroeger, zeggen brandweerlieden.

Nieuw onderzoek bevestigt wat brandweerlieden hebben gezien en stelt vast dat er de afgelopen decennia een behoorlijk dramatische verschuiving heeft plaatsgevonden in de nachtlucht. Het droogvermogen van de nachtlucht, of het dampdruktekort, is de afgelopen 40 jaar sterk gestegen – tot wel 50 procent boven het vorige gemiddelde in de jaren tachtig in de zuidelijke Sierra Nevada.

“Ik was verrast – het is ongebruikelijk om geofysische gegevens zo drastisch te zien veranderen”, zei Andrew Chiodi, een onderzoekswetenschapper aan de Universiteit van Washington, gisteren in een verklaring. Chiodi was de hoofdauteur van het nieuwe onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters.

“Nacht is een belangrijke tijd in brandbestrijding.”

Heet, droog weer droogt het landschap uit en creëert meer brandstof om vuren te voeden. In het westen van de VS worden de temperaturen 's avonds traditioneel wat koeler en stijgt de luchtvochtigheid. Vegetatie neemt een deel van dat vocht op, waardoor het een minder vluchtige brandstof is voor bosbranden. Dat zou brandweerlieden 's nachts een beetje een adempauze geven of een kans geven om de brand voor te blijven terwijl deze langzamer beweegt.

“Nacht is een belangrijke tijd in brandbeheer. Als het vuur 's nachts uitdooft, krijgen brandweerlieden de kans om uit te rusten, uitrusting te verplaatsen en strategieën te bedenken', zei Chiodi. Maar dat voordeel verliezen ze.

Tijdens de avond van 4 augustus groeide de Dixie Fire 's nachts explosief. Het inferno verwoestte een groot deel van de stad Greenville, een gemeenschap die helemaal teruggaat tot de Gold Rush in Californië.

“We hebben Greenville vanavond verloren”, zei lokale vertegenwoordiger Doug LaMalfa (R-CA) terwijl hij zijn tranen inhield in een video die op 5 augustus op Facebook werd geplaatst. “Er zijn gewoon geen woorden.” De brand bleef op 5 augustus 's nachts actief – en in sommige delen 'zeer actief' – en was op 6 augustus 's ochtends nog steeds slechts 35 procent onder controle.

LaMalfa heeft een geschiedenis van scepsis over klimaatverandering. Maar het bewijs stapelt zich op dat de brandseizoenen in Californië langer en intenser worden naarmate de wereld warmer wordt. 2020 verbrak het record voor het meeste verbrande land in één seizoen, meer dan een verdubbeling van het vorige record.

“We zien echt angstaanjagend brandgedrag … We hebben veel ervaren brandweerlieden die twintig, dertig jaar dienst hebben gedaan en nog nooit dergelijk gedrag hebben gezien”, zei Chris Carlton, supervisor van Plumas National Forest tijdens een avondupdate op 5 augustus over de Dixie Fire, die hij omschreef als 'extreem'. “We bevinden ons echt op onbekend terrein rond enkele van deze extreem grote branden,” zei Carlton.

Hoewel er andere factoren in het spel zijn die onderzoekers nog steeds niet volledig begrijpen, is klimaatverandering speelt ook een rol bij het maken van branden 's nachts verwoestender. De gemiddelde temperatuur in Californië is sneller gestegen dan het wereldwijde gemiddelde. Er is een nog steilere stijging 's nachts dan overdag.

De nachten worden in een groot deel van de wereld heter. Er zijn apocalyptische beelden van een kolengestookte elektriciteitscentrale die 's nachts in brand staat – op dezelfde avond dat de Dixie Fire door Greenville scheurde – terwijl Turkije catastrofale branden bestrijdt.