Gli incendi peggiorano di notte

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Le notti sono diventate più calde e secche negli Stati Uniti occidentali, il che rende più difficile fermare gli incendi. Gli incendi bruciano più tardi nella notte e riprendono al mattino presto rispetto al solito, dicono i vigili del fuoco.

Una nuova ricerca conferma ciò che i vigili del fuoco hanno visto e scopre che c'è stato un cambiamento piuttosto drammatico nell'aria notturna negli ultimi decenni. Il potere di asciugatura dell'aria notturna, o deficit di pressione del vapore, è aumentato notevolmente negli ultimi 40 anni, fino al 50% in più rispetto alla media precedente negli anni '80 nella Sierra Nevada meridionale.

“Sono rimasto sorpreso: è insolito vedere i dati geofisici cambiare così drasticamente”, ha detto ieri in una dichiarazione Andrew Chiodi, ricercatore presso l'Università di Washington. Chiodi è stato l'autore principale della nuova ricerca recentemente pubblicata sulla rivista Geophysical Research Letters.

“La notte è un momento importante nella gestione degli incendi”.

Il clima caldo e secco inaridisce il paesaggio, creando più carburante per alimentare gli incendi. La sera negli Stati Uniti occidentali, le temperature tradizionalmente diventano un po' più fresche e l'umidità aumenta. La vegetazione assorbe parte di quell'umidità, rendendola un combustibile meno volatile per gli incendi. Ciò darebbe ai vigili del fuoco un po' di respiro di notte o l'opportunità di anticipare l'incendio mentre si muove a un ritmo più lento.

“La notte è un momento importante nella gestione degli incendi. Quando gli incendi si spengono di notte, i vigili del fuoco hanno la possibilità di riposare, spostare le attrezzature e elaborare strategie”, ha affermato Chiodi. Ma stanno perdendo quel vantaggio.

Durante la sera del 4 agosto, il Dixie Fire è cresciuto in modo esplosivo durante la notte. L'inferno ha distrutto gran parte della città di Greenville, una comunità che risale alla corsa all'oro in California.

“Abbiamo perso Greenville stasera”, ha detto il rappresentante locale Doug LaMalfa (R-CA) trattenendo le lacrime in un video pubblicato su Facebook il 5 agosto. “Non ci sono parole.” Il fuoco è rimasto attivo – e “molto attivo” in alcune parti – durante la notte del 5 agosto ed era ancora contenuto solo al 35 percento al mattino del 6 agosto.

LaMalfa ha una storia di scetticismo sui cambiamenti climatici. Ma si stanno accumulando prove che dimostrano che le stagioni degli incendi in California stanno diventando più lunghe e più intense man mano che il mondo si riscalda. Il 2020 ha battuto il record per il maggior numero di terre bruciate in una singola stagione, più che raddoppiando il record precedente.

“Stiamo assistendo a comportamenti antincendio davvero spaventosi … Abbiamo molti vigili del fuoco veterani che hanno prestato servizio per venti, trent'anni e non hanno mai visto comportamenti del genere”, ha detto il supervisore della foresta nazionale di Plumas Chris Carlton durante un aggiornamento serale del 5 agosto su il Dixie Fire, che ha descritto come “estremo”. “Siamo davvero in un territorio inesplorato attorno ad alcuni di questi incendi di grandi dimensioni”, ha detto Carlton.

Mentre ci sono altri fattori in gioco che i ricercatori non comprendono ancora appieno, il cambiamento climatico è svolgendo anche un ruolo nel rendere gli incendi più devastanti di notte. Le temperature medie in California sono aumentate più velocemente della media globale. Di notte c'è stato un aumento ancora più ripido che durante il giorno.

Le notti stanno diventando più calde in gran parte del mondo. Ci sono immagini apocalittiche di una centrale elettrica a carbone che fiammeggia nella notte – la stessa sera in cui il Dixie Fire ha squarciato Greenville – mentre la Turchia combatte incendi catastrofici.