Google a envisagé d'acheter Epic Games alors que les sociétés se disputaient l'application Android Fortnite d'Epic, selon des documents judiciaires récemment descellés. Hier soir, Google a levé certaines de ses suppressions dans la plainte antitrust d'Epic contre Google, qu'Epic a modifiée et reclassée le mois dernier. La plainte omet toujours de nombreux détails sur les relations de Google avec des sociétés spécifiques, mais les nouveaux détails reflètent les communications internes de Google sur la concurrence sur la plate-forme Android.
Epic affirme que Google a été menacé par ses plans de contournement La commission officielle du Play Store de Google en distribuant Fortnite via d'autres canaux, et dans un segment non rédigé, il cite un document interne de Google qualifiant les plans d'Epic de « contagion » menaçant Google. Voici la description de la situation par Epic :
Google est allé jusqu'à partager ses bénéfices de monopole avec des partenaires commerciaux afin d'obtenir leur accord pour isoler la concurrence, a développé une série de projets internes pour lutter contre la « contagion » qu'il percevait des efforts d'Epic et d'autres pour offrir aux consommateurs et aux développeurs des alternatives compétitives, et a même envisagé d'acheter tout ou partie d'Epic pour étouffer cette menace.
Les messages internes discutant de cette possibilité restent secrets, et la plainte n'indique pas que Google ait jamais contacté Epic avec ces plans. Cela ne donne pas non plus de calendrier pour la discussion – bien que cela se soit vraisemblablement produit après qu'Epic ait commencé son projet de lancer Fortnite sur Android en 2018. Dans un tweet après la publication de cet article, le PDG d'Epic, Tim Sweeney, a déclaré que le plan « nous était inconnu à le temps.”
Cela nous était inconnu à l'époque, et en raison de l'ordonnance de protection du tribunal, nous venons d'apprendre que Google envisage d'acheter Epic pour mettre fin à nos efforts pour concurrencer Google Play.https://t.co/HSS1edUrQm< /p>— Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) 6 août 2021
Epic a également allégué que Google lui avait proposé une “offre spéciale” pour lancer Fortnite sur le Play Store. Dans une autre section non scellée, la plainte décrit un responsable de Google Play contactant Epic au sujet de ses plans de chargement latéral de Fortnite – et admet apparemment que le chargement latéral est une expérience « franchement abyssale » dans le processus.
Un responsable a contacté le vice-président et cofondateur d'Epic pour évaluer l'intérêt d'Epic pour une offre spéciale et, entre autres, a discuté de « l'expérience d'obtenir Fortnite sur Android » via le téléchargement direct. Les notes d'appel de la responsable indiquent qu'elle considérait le téléchargement direct de Fortnite comme « franchement abyssal » et « une expérience horrible », et qu'Epic devrait « s'inquiéter que la plupart ne franchissent pas les 15 étapes et plus ».
Une autre section indique que « les membres du personnel ont reconnu en interne que la difficulté que Google impose aux consommateurs qui souhaitent effectuer un téléchargement direct entraîne une [mauvaise] expérience utilisateur », en ce sens qu'il existe '15+ étapes pour obtenir l'application [via le chargement latéral] contre 2 étapes avec Play ou sur iOS.'”
Dans l'ensemble, “Google comprend que les innombrables barrières qu'il érige au téléchargement direct ont pour effet de protéger son monopole de distribution d'applications et de limiter la capacité des développeurs à distribuer leurs applications”, allègue Epic dans sa plainte.
Dans un document interne intitulé « Réponse à Epic », un employé de Google a expliqué que les « frictions d'installation » associées au téléchargement direct étaient « non seulement une mauvaise expérience » pour les utilisateurs, mais que Google savait « à partir de ses données qu'il limiterait considérablement [les ] atteindre”. Le document poursuit en expliquant que « les futures mises à jour [de Fortnite] seront contestées concernant : le ciblage, l'expérience de mise à jour via le Web » ; que l'approche de téléchargement direct était « la plus associée aux applications malveillantes », ce qui serait « incompatible avec la marque/les données démographiques [d'Epic] » ; et que “[l]'approche créera une confusion importante chez les utilisateurs, car [Google Play] attirera toujours [des milliards] d'utilisateurs qui rechercheront Fortnite et se heurteront à des impasses qu'il est difficile de résoudre”.
Le procès d'Epic a récemment été lié à une plainte antitrust d'État beaucoup plus importante contre Google. Comme Epic, un groupe de procureurs généraux de l'État allègue qu'Android est beaucoup moins ouvert que Google ne le prétend, affirmant que les coupes créent des obstacles délibérés – y compris les fonctionnalités des téléphones Android et les accords avec les fabricants de téléphones – pour restreindre les magasins d'applications tiers et décourager le téléchargement direct d'applications.
Google a qualifié le procès d'Epic de “sans fondement”
Google a également supprimé certaines suppressions dans les plaintes de l'État, principalement liées à ses descriptions internes du fonctionnement d'Android. Dans une présentation de 2017 sur l'App Store d'Amazon, par exemple, Google a apparemment noté que “si nous étions honnêtes, nous admettrons que la plupart des utilisateurs et des développeurs ne choisissent pas consciemment qu'ils optent pour la valeur par défaut”. Et en 2019, il a qualifié Apple et Android de « nouveaux écosystèmes Internet fermés » qui « ont centralisé la distribution de contenu via les magasins d'applications… [et] les paiements via les services de magasin d'applications » – bien que le contexte plus large de ces remarques ne soit pas clair.
Google a fermement nié les allégations dans les deux poursuites. « L'écosystème Android ouvert permet aux développeurs de distribuer des applications via plusieurs magasins d'applications. Pour les développeurs de jeux qui choisissent d'utiliser le Play Store, nous avons des politiques cohérentes qui sont justes pour les développeurs et assurent la sécurité du magasin pour les utilisateurs », a-t-il déclaré dans un commentaire précédent sur le dépôt modifié d'Epic. « Bien que Fortnite reste disponible sur Android, nous ne pouvons plus le rendre disponible sur Play car il enfreint nos politiques. Nous continuerons à nous défendre contre ces réclamations sans fondement. »
Epic a intenté des poursuites contre Apple et Google l'année dernière après avoir introduit un nouveau système de paiement Fortnite qui contournait leurs systèmes de paiement et in- commissions d'achat d'applications, ce qui a conduit les deux sociétés à lancer Fortnite de leurs magasins mobiles. (Fortnite est toujours disponible sur les appareils Android via le chargement latéral.) L'affaire Epic contre Apple a été jugée en mai et attend actuellement une décision du tribunal.
Mise à jour le 6 août 13h10 HE : Ajout d'une déclaration et d'un tweet du PDG d'Epic, Tim Sweeney.