Google overwoog Epic Games te kopen omdat de bedrijven sparren over de Fortnite Android-app van Epic, volgens onlangs niet-verzegelde rechtbankdossiers. Gisteravond heeft Google enkele van zijn redacties in Epic's antitrustklacht tegen Google opgeheven, die Epic vorige maand heeft gewijzigd en opnieuw ingediend. De klacht bevat nog steeds veel details over de omgang van Google met specifieke bedrijven, maar de nieuwe details weerspiegelen interne Google-communicatie over concurrentie op het Android-platform.
Epic beweert dat Google werd bedreigd door zijn plannen om te omzeilen Google's officiële Play Store-commissie door Fortnite via andere kanalen te distribueren, en in een niet-geredigeerd segment, citeert het een intern Google-document dat de plannen van Epic een “besmetting” noemt die Google bedreigt. Hier is Epic's beschrijving van de situatie:
Google is zelfs zo ver gegaan dat het zijn monopoliewinsten deelt met zakenpartners om hun overeenkomst om de concurrentie af te schermen te verzekeren, heeft een reeks interne projecten ontwikkeld om de 'besmetting' aan te pakken die het zag door de inspanningen van Epic en anderen om consumenten en ontwikkelaars concurrerende alternatieven te bieden, en heeft zelfs overwogen om een deel van of alles van Epic te kopen om deze dreiging de kop in te drukken.
De interne berichten waarin die mogelijkheid wordt besproken, blijven geheim en de klacht geeft niet aan dat Google ooit contact heeft opgenomen met Epic met deze plannen. Het geeft ook geen tijdschema voor de discussie – hoewel het vermoedelijk gebeurde nadat Epic zijn plannen begon om Fortnite op Android te lanceren in 2018. In een tweet na de publicatie van dit artikel zei Epic CEO Tim Sweeney dat het plan “onbekend was bij ons de tijd.”
Dit was ons op dat moment niet bekend en vanwege het beschermende bevel van de rechtbank komen we er nu net achter dat Google overweegt Epic te kopen om onze inspanningen om te concurreren met Google Play stop te zetten.https://t.co/HSS1edUrQm< /p>— Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) 6 augustus 2021
Epic heeft ook beweerd dat Google het een “speciale deal” heeft aangeboden om Fortnite in de Play Store te lanceren. In een ander niet-verzegeld gedeelte beschrijft de klacht een Google Play-manager die contact opneemt met Epic over zijn plannen om Fortnite te sideloaden – en blijkbaar toegeeft dat sideloading een “eerlijk gezegd verschrikkelijke” ervaring in het proces is.
Een manager nam contact op met de vice-president en mede-oprichter van Epic om de interesse van Epic in een speciale deal te peilen en besprak onder andere “de ervaring om Fortnite op Android te krijgen” via directe download. In de oproepnotities van de manager staat dat ze het rechtstreeks downloaden van Fortnite als “eerlijk gezegd verschrikkelijk” en “een vreselijke ervaring” vond, en dat Epic “zich zorgen moet maken dat de meesten de 15+ stappen niet zullen doorlopen.”
Een ander gedeelte zegt dat “personeelsleden intern hebben erkend dat de moeilijkheid die Google oplegt aan consumenten die rechtstreeks willen downloaden, leidt tot een 'slechte gebruikerservaring', in die zin dat er '15+ stappen om de app [via sideloading] te krijgen versus 2 stappen met Play of op iOS.'”
Over het algemeen “begrijpt Google dat de talloze barrières die het opwerpt om rechtstreeks te downloaden het effect hebben dat het zijn monopolie op de distributie van apps beschermt en de mogelijkheid van ontwikkelaars om hun apps te distribueren te beperken”, beweert Epic in zijn klacht.
In een intern document met de titel “Reactie op Epic” legde een Google-medewerker uit dat de “installatiefrictie” die gepaard gaat met direct downloaden “niet alleen een slechte ervaring” was voor gebruikers, maar dat Google “uit zijn gegevens wist dat het [Epic's ] bereik”. Het document legt verder uit dat “[f]uture [Fortnite]-updates zullen worden uitgedaagd over: targeting, update-ervaring via internet”; dat de directe downloadbenadering “het meest geassocieerd was met kwaadaardige apps”, wat “incompatibel zou zijn met [Epic's] merk/demografie”; en dat “[d]e aanpak aanzienlijke verwarring bij de gebruikers zal veroorzaken, aangezien [Google Play] nog steeds [miljarden] gebruikers zal aantrekken die naar Fortnite zullen zoeken en op doodlopende wegen stuiten waarvan niet duidelijk is hoe ze moeten worden opgelost”.
De rechtszaak van Epic werd onlangs in verband gebracht met een veel grotere antitrustklacht van de staat tegen Google. Net als Epic beweert een groep openbare aanklagers dat Android veel minder open is dan Google beweert, en zegt dat het bezuinigingen opzettelijke barrières creëert – inclusief Android-telefoonfuncties en deals met telefoonfabrikanten – om app-winkels van derden te beperken en het downloaden van apps te ontmoedigen.
Google heeft de rechtszaak van Epic “onverdiend” genoemd
Google heeft ook enkele redacties verwijderd in de klachten van de staat, voornamelijk met betrekking tot de interne beschrijvingen van hoe Android werkt. In een presentatie uit 2017 over Amazon's App Store, bijvoorbeeld, merkte Google blijkbaar op dat “als we eerlijk waren, we zouden toegeven dat de meeste gebruikers en ontwikkelaars niet bewust 'kiezen' dat ze voor de standaard gaan.” En in 2019 verwees het naar Apple en Android als “nieuwe gesloten internetecosystemen” die “de distributie van inhoud via app-winkels … [en] betalingen via app-winkeldiensten” centraliseerden – hoewel de grotere context van die opmerkingen niet duidelijk is.
Google heeft de claims in beide rechtszaken ten stelligste ontkend. “Het open Android-ecosysteem stelt ontwikkelaars in staat apps te distribueren via meerdere appstores. Voor game-ontwikkelaars die ervoor kiezen om de Play Store te gebruiken, hebben we consistent beleid dat eerlijk is voor ontwikkelaars en de winkel veilig houdt voor gebruikers', stond in een eerdere opmerking over de gewijzigde indiening van Epic. “Hoewel Fortnite beschikbaar blijft op Android, kunnen we het niet langer beschikbaar maken op Play omdat het ons beleid schendt. We zullen ons blijven verdedigen tegen deze ongegronde claims.”
Epic spande vorig jaar een rechtszaak aan tegen zowel Apple als Google nadat het een nieuw Fortnite-betalingssysteem had geïntroduceerd dat hun betalingssystemen omzeilde en in- app-aankoopcommissies, waardoor beide bedrijven Fortnite uit hun mobiele winkels schopten. (Fortnite is nog steeds beschikbaar op Android-apparaten via sideloading.) De zaak van Epic tegen Apple ging in mei voor de rechter en wacht momenteel op een uitspraak van de rechtbank.
Update 6 augustus, 13:10 ET: Toegevoegd verklaring en tweet van Epic CEO Tim Sweeney.